计议已定，刘隆不再耽搁，下令大军继续西行。数日后，顺利通过荆州地界，进入益州辖内。早已得到消息的益州文武，在王翦、李平等人率领下，出城百里相迎。见到主公安然归来，且军容更胜往昔，留守众人欢欣鼓舞。
回到成都，刘隆立即投入紧张的战后整顿和未来发展大计中。他首先厚赏有功将士，抚恤阵亡家属，稳定军心民心。随后，大刀阔斧地推行一系列内政措施：进一步轻徭薄赋，鼓励垦荒，兴修水利（尤其是都江堰的维护和扩建），发展蜀锦、井盐、冶铁等工商业，加强与南中的联系与开发，同时整训军队，扩充精锐。
传国玉玺被秘密安置在州牧府一处绝密地下密室中，由绝对可靠的亲卫把守，知情者不超过五人。刘隆将其视为未来的战略王牌，深藏不露。
就在刘隆潜心经营益州之际，荆扬大地上，一场预料之中的大战，终于爆发了。
孙坚率军返回长沙，途径荆州南阳郡时，与刘表部下因粮草征集问题发生冲突。孙坚性情刚烈，自恃讨董有功，不把“坐谈客”刘表放在眼里，纵兵抢掠。刘表本就对孙坚这个“江东猛虎”心存忌惮，闻讯大怒，认定孙坚有意挑衅，欲侵吞荆州。
刘表麾下谋士蒯越、蔡瑁等人，也力主对孙坚用兵，以绝后患。于是，刘表命大将黄祖率水陆军于江夏布防，阻截孙坚归路，同时传檄荆州各郡，声讨孙坚罪状。
孙坚见归路被阻，勃然大怒，上表朝廷（实为控诉刘表），斥其“拥兵自重，阻挠王师”，随即尽起江东精锐，以黄盖、程普、韩当、祖茂等为将，挥师西进，猛攻江夏！
双方在长江之上、江夏城下，展开激战。孙坚军骁勇善战，尤其水军犀利，连连击败黄祖。黄祖退守襄阳门户岘山，依险固守。孙坚乘胜追击，围攻岘山，战况异常惨烈。
刘表闻黄祖败退，大惊失色，急调蒯越、蔡瑁率援军前往，并采纳谋士建议，利用地形和兵力优势，围困孙坚。孙坚虽勇，但劳师远征，后勤不继，逐渐陷入困境。
这场突如其来的战争，吸引了天下诸侯的目光。袁绍、袁术隔岸观火，曹操无力干预，公孙瓒远在北方。所有人都意识到，讨董联盟的硝烟尚未散尽，新的割据混战已拉开了血腥的序幕。
消息传至成都时，刘隆正在校场观看新编练的弩兵操演。他听完法正的禀报，远眺东方，默然良久。
“孙文台，一世豪杰，刚则易折啊。”他轻轻叹息一声，随即目光恢复坚定，“传令下去，加强巴郡、白帝城一线防务，谨防战火波及。另，给刘景升和孙文台各去一封信。”
“主公，信中内容？”法正问道。
刘隆淡淡道：“给刘表的信，表达关切，重申睦邻友好，暗示愿居中调停（实则观望）。给孙坚的信，则以旧日联军情谊为名，劝其暂息刀兵，以大局为重（亦是做做样子）。至于他们听不听……那就由他们了。”
“诺。”法正会意，躬身退下。
刘隆知道，孙坚与刘表之战，只是这个乱世开启更多血腥篇章的序曲。而他，必须抓紧这宝贵的喘息之机，让益州变得更加强大。唯有实力，才能在这即将到来的、更加残酷的乱世中，生存下去，并最终……问鼎天下！
荆扬的烽火，映照着益州的宁静。但这份宁静之下，是更加紧迫的励精图治。
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