计议已定,刘隆不再耽搁,下令大军继续西行。数日后,顺利通过荆州地界,进入益州辖内。早已得到消息的益州文武,在王翦、李平等人率领下,出城百里相迎。见到主公安然归来,且军容更胜往昔,留守众人欢欣鼓舞。
回到成都,刘隆立即投入紧张的战后整顿和未来发展大计中。他首先厚赏有功将士,抚恤阵亡家属,稳定军心民心。随后,大刀阔斧地推行一系列内政措施:进一步轻徭薄赋,鼓励垦荒,兴修水利(尤其是都江堰的维护和扩建),发展蜀锦、井盐、冶铁等工商业,加强与南中的联系与开发,同时整训军队,扩充精锐。
传国玉玺被秘密安置在州牧府一处绝密地下密室中,由绝对可靠的亲卫把守,知情者不超过五人。刘隆将其视为未来的战略王牌,深藏不露。
就在刘隆潜心经营益州之际,荆扬大地上,一场预料之中的大战,终于爆发了。
孙坚率军返回长沙,途径荆州南阳郡时,与刘表部下因粮草征集问题发生冲突。孙坚性情刚烈,自恃讨董有功,不把“坐谈客”刘表放在眼里,纵兵抢掠。刘表本就对孙坚这个“江东猛虎”心存忌惮,闻讯大怒,认定孙坚有意挑衅,欲侵吞荆州。
刘表麾下谋士蒯越、蔡瑁等人,也力主对孙坚用兵,以绝后患。于是,刘表命大将黄祖率水陆军于江夏布防,阻截孙坚归路,同时传檄荆州各郡,声讨孙坚罪状。
孙坚见归路被阻,勃然大怒,上表朝廷(实为控诉刘表),斥其“拥兵自重,阻挠王师”,随即尽起江东精锐,以黄盖、程普、韩当、祖茂等为将,挥师西进,猛攻江夏!
双方在长江之上、江夏城下,展开激战。孙坚军骁勇善战,尤其水军犀利,连连击败黄祖。黄祖退守襄阳门户岘山,依险固守。孙坚乘胜追击,围攻岘山,战况异常惨烈。
刘表闻黄祖败退,大惊失色,急调蒯越、蔡瑁率援军前往,并采纳谋士建议,利用地形和兵力优势,围困孙坚。孙坚虽勇,但劳师远征,后勤不继,逐渐陷入困境。
这场突如其来的战争,吸引了天下诸侯的目光。袁绍、袁术隔岸观火,曹操无力干预,公孙瓒远在北方。所有人都意识到,讨董联盟的硝烟尚未散尽,新的割据混战已拉开了血腥的序幕。
消息传至成都时,刘隆正在校场观看新编练的弩兵操演。他听完法正的禀报,远眺东方,默然良久。
“孙文台,一世豪杰,刚则易折啊。”他轻轻叹息一声,随即目光恢复坚定,“传令下去,加强巴郡、白帝城一线防务,谨防战火波及。另,给刘景升和孙文台各去一封信。”
“主公,信中内容?”法正问道。
刘隆淡淡道:“给刘表的信,表达关切,重申睦邻友好,暗示愿居中调停(实则观望)。给孙坚的信,则以旧日联军情谊为名,劝其暂息刀兵,以大局为重(亦是做做样子)。至于他们听不听……那就由他们了。”
“诺。”法正会意,躬身退下。
刘隆知道,孙坚与刘表之战,只是这个乱世开启更多血腥篇章的序曲。而他,必须抓紧这宝贵的喘息之机,让益州变得更加强大。唯有实力,才能在这即将到来的、更加残酷的乱世中,生存下去,并最终……问鼎天下!
荆扬的烽火,映照着益州的宁静。但这份宁静之下,是更加紧迫的励精图治。
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