刘隆心念电转，迅速有了决断。他低声对李平吩咐了几句。李平会意，从怀中取出早已准备好的一枚小巧精致的玉佩（乃汉中特产，上有暗记），又拿出一小卷绢帛，以炭笔飞快地写了几行字：“闻将军忠勇，心向往之。然明珠暗投，岂不可惜？今夜子时，易水下游十里，芦苇荡中，愿与将军一晤，共论天下大势。汉中刘隆，敬上。”
写罢，李平将绢帛卷好，与玉佩一同交给一名身手最为敏捷的护卫。那护卫如同狸猫般，借着芦苇和地形的掩护，悄无声息地潜到离赵云歇马处不远的一棵老柳树下，将玉佩和绢帛塞进树洞一个显眼却又不易被旁人发现的位置，然后迅速撤回。
整个过程干净利落，未被任何人察觉。
赵云在河边伫立片刻，似乎轻叹了一声，随即调转马头，下令队伍继续巡视。当他的目光无意中扫过那棵老柳树时，微微停顿了一下，但并未停留，率领队伍渐渐远去。
刘隆望着赵云消失在尘土中的背影，手心微微出汗。这是一次赌博，赌的是赵云的好奇心和对现状的不满。如果赵云置之不理，或直接将此事报告公孙瓒，他们此行将极其危险。但如果赵云来了……那便是天赐良机。
“主公，接下来如何？”李平低声问道。
“撤回易县驿馆，静观其变。”刘隆沉声道，“加强戒备，但不可轻举妄动。若子时之前有变，立刻按预定路线撤离。”
“诺！”
一行人悄然离开河湾，返回易县。一路上，刘隆心潮起伏。他亲眼见证了公孙瓒势力的外强中干和内部矛盾，也更加确信赵云绝非甘于久居人下之辈。乱世之中，良禽择木而栖，贤臣择主而事。他相信，自己这封突如其来的邀请，对于正处于迷茫中的赵云来说，无疑是一道刺破迷雾的光。
成败，就在今夜子时。
易水汤汤，寒彻骨，却不知能否冷却英雄心中的郁结，又能否映照出一场足以改变未来格局的暗夜之晤？
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