南郑的春日，空气中弥漫着泥土的芬芳和万物复苏的气息。平东将军府内，却是一片肃然。政务已初步理顺，各项事务在既定的轨道上平稳运行。刘隆知道，是时候了。
清晨，天色微曦。刘隆并未身着戎装或官服，而是一袭质地精良却不显奢华的青色儒袍，头戴方巾，腰佩一柄装饰性的长剑，俨然一副游学士子的模样。书房内，王翦、刘正、李平三人肃立。
“王将军，父亲，”刘隆神色郑重，“我走之后，汉中军政，便托付给二位了。王将军总揽全局，尤其军务操练、防务警跸，不得有丝毫松懈。父亲坐镇州郡，安抚民心，协调政务，确保后方稳固。”
王翦沉稳一揖：“主公放心，翦必竭尽全力，整军经武，保境安民，静待主公携贤才归来。” 他目光锐利，补充道，“沿途险阻，主公务必珍重，若有变故，速遣快马回报。”
刘正眼中虽有担忧，但更多是支持：“隆儿放心前去，为父虽才具平庸，定与王将军同心协力，守住这份基业。你……一切小心。”
刘隆点头，又看向李平：“李主簿，此行路线、联络、应对事宜，皆由你统筹。护卫人选，可都安排妥当？”
李平躬身道：“回主公，均已安排妥当。精选‘中垒营’锐士二十人，皆机警悍勇、忠心不二之辈，扮作商队护卫。另有两名精通各地风土人情的细作，充作向导。车马货物皆按寻常商队规制，绝不惹眼。路线已定，出褒斜道，入关中，再东出潼关，渡河入冀州。”
“好。”刘隆深吸一口气，“对外只宣称我偶感风寒，需静养旬日，不见外客。一应政务，由王将军与父亲决断。此行短则两月，长则半载，必归。”
“遵命！”三人齐声应道。
片刻后，南郑城西门悄然开启一小缝，一支约三十人、十余辆大车的“商队”缓缓驶出，融入清晨的薄雾之中。车队旗帜上绣着一个不起眼的“李”字，货物用油布盖得严实，正是常见的布匹、药材等物。刘隆与李平同乘一车，二十名精锐护卫散在车队前后，眼神警惕地扫视着四周。
车轮碾过官道，发出单调的辘辘声。刘隆掀开车帘，回望了一眼在晨曦中逐渐远去的南郑城廓，城墙巍峨，旌旗隐约可见。那里有他一手奠定的基业，有信任他的臣属和军民。此次远行，前途未卜，但他心中并无多少忐忑，反而充满了开拓的豪情与寻访贤才的期待。
“主公，可是在担心汉中？”李平见刘隆回望，轻声问道。
刘隆放下车帘，微微一笑：“非是担心。有王将军与父亲在，汉中稳如磐石。我只是在想，此去河北，千里迢迢，不知那常山赵子龙，究竟是怎样的英雄人物。”
李平道：“主公以诚相邀，又以百姓为念，赵子龙忠义之士，必能感知。”
“但愿如此。”刘隆目光投向车外飞速掠过的田野山峦，“乱世之中，人才如珠玉散落四方。我能得王翦将军等相助，是莫大幸运。然欲成大事，需海纳百川。赵云，只是开始。”
车队沿着蜿蜒的官道，向东北方向行进。他们避开繁华的市镇，尽量选择相对僻静但安全的道路。一路上，刘隆并非只是赶路，他让李平详细记录所经之地的风土人情、物价高低、吏治清浊，甚至与沿途遇到的农夫、商贩闲聊，了解最底层的民生疾苦。这让他对大汉天下的真实状况，有了更真切的认识。关中的残破，豫州的荒芜，都深深触动了他，更坚定了他招揽贤才、平定天下的决心。
数日后，车队顺利通过褒斜道，进入关中地界。此地历经董卓、李傕郭汜之乱，又兼马腾韩遂割据，民生凋敝远胜汉中。刘隆下令加快速度，尽快通过这片是非之地。
这一日，行至华山脚下，天色将晚。李平寻了一处背风近水的开阔地，命车队扎营休息。护卫们熟练地布置警戒，生火造饭。刘隆与李平坐在火堆旁，摊开地图。
“主公，再过几日，便可出潼关，渡黄河，进入河内郡，便是冀州地界了。”李平指着地图道。
刘隆点点头，目光却落在冀州与幽州交界处：“据前日所得消息，袁绍与公孙瓒在界桥对峙，战事一触即发。赵云此刻应在公孙瓒军中。我们需尽快赶路，最好能在战事有结果前见到他。若公孙瓒胜，赵云或更受重用，招揽不易；若公孙瓒败……” 他顿了顿，“那便是我们的机会，但也需防局势混乱，徒增变数。”
“主公所虑极是。”李平沉吟道，“是否要派人先行一步，打探确切消息？”
“可。”刘隆果断道，“选两名机灵的去，不要暴露身份，只需探明赵云确切所在和公孙瓒军近况即可。”
“诺！”李平领命，立刻去安排。
夜色渐深，篝火噼啪作响。刘隆仰望星空，群星璀璨，一如这乱世中隐藏的无数英雄。他心中默念：“赵云，我来了。但愿你我，能不负这场相逢。”
微服出巡的队伍，如同投入浩瀚江湖的一粒石子，悄无声息，却带着足以改变天下格局的涟漪，向着河北，坚定前行。
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