二十年的光阴在桃花溪静静流淌，方家大院依旧矗立，却已物是人非。春喜和秋贵早已嫁作人妇，此刻正和几个小丫头在正厅角落里窃窃私语。阿芸娘拄着拐杖，在女儿的搀扶下颤巍巍地走进来。
“你们这些小蹄子，不好好干活又在嚼什么舌根？”阿芸娘眯着昏花的老眼，声音却依然洪亮，“阿芸，去听听她们在说什么。要是敢议论主子，一人赏一个大耳刮子！”
春喜连忙赔笑：“老太太，有您坐镇，谁敢说主子的不是？我们是在说日本人的事呢！听说日本鬼子都快打到省城了，连那些宗家长老们都拖家带口往南边逃了。”
秋贵接过话茬：“这些东洋人真是贪得无厌，占了东北还不够，又打华北，现在连江南都不放过。我看哪，他们是要把整个中国都吞下去才甘心！”
阿芸娘冷哼一声：“呸！当年长毛闹得多凶，还不是被曾剃头给平了？八国联军打进北京城，最后不也灰溜溜地走了？几个日本鬼子就把你们吓成这样，真是没见过世面！”
她顿了顿拐杖，声音忽然低沉下来：“咱们老百姓，只管安生种地。大清时纳粮给皇帝，民国时交税给总统，军阀混战时供养大帅，如今给蒋委员长纳税。就算日本人来了，难不成他们的天皇还能亲自下地种田？”
正说着，一阵清脆的歌声从院外飘来：
“桃花溪，桃花水，桃花女儿美如水...”
随着歌声，一个穿着和服的日本少女轻盈地走进院子。她好奇地打量着这座典型的江南宅院，就像一只误入仙境的小鹿。阿芸凑到母亲耳边低语：“娘，这就是那个东洋姑娘，长得倒还体面。”
阿芸娘叹了口气：“日本鬼子还没消停，家里又来个东洋人。这世道...”
“留过东洋的，哪个不带回个日本女人？”阿芸不以为然，“听说连孙先生都有个日本太太呢。”
少女回头呼唤：“浩梁君，快来呀！”
“来了！”一个清朗的男声应道。
金哥大步走进院子，一身笔挺的军装衬得他英姿勃发。二十岁的青年与当年方仲淮年轻时几乎一模一样——虽然所有人都心知肚明他的身世，但这奇妙的血缘关系还是让他的眉眼间处处透着方家人的神韵。
“芸姨，芸奶奶！”金哥恭敬地行礼，声音里满是久别重逢的喜悦。
阿芸娘眼眶湿润：“好，好，小少爷总算回来了！”
阿芸正要说什么，突然意识到失言，连忙拉着母亲退到一旁。金哥则兴致勃勃地向晴子介绍着家中的一草一木。春喜和秋贵围上来，三个女人很快就熟络起来。晴子取出自己的绣品请教，两个媳妇连连称赞。
“娘，”阿芸压低声音，“金哥少爷怎么长得这么像...仲官少爷？”
阿芸娘瞪了女儿一眼：“儿子随爹，天经地义！”
阿芸撇撇嘴：“您这双眼睛比谁都毒，当年的事...”
“我什么都不知道！”老太太急忙打断。
“不知道？”阿芸意味深长地笑了，“当年我帮少奶奶张罗这事，跑前跑后磨坏了三双绣鞋。府里人多眼杂，处处都得防着。那时候您跟我说的话，我可一直记着呢！”
“我说什么了？”
“您说万事小心勤思量！”
老太太嘴硬：“我是看你毛毛躁躁的，怕你得罪少奶奶才这么说的！”
阿芸不依不饶：“您不认也罢，可大家眼睛都是雪亮的。仲官少爷那个病秧子，怎么可能生出这么高大英俊、堂堂正正的好儿郎？”
“闭嘴！”阿芸娘厉声喝止，“不管怎么回事，这都是咱们方家的小祖宗，都得好好伺候着！”
金哥等得不耐烦了：“芸奶奶，快带我们去见娘和阿绣姐吧！”
“还用你去见？”老太太笑道，“她们怕是早就在路上了。我们先去看看！”
待阿芸母女离开，陶侍春和阿绣相携而来。二十年光阴在她们脸上留下了痕迹，却也让这对相依为命的女子眉宇间多了几分从容与淡泊。
陶侍春望着满院桃花，轻声吟道：“光阴如水二十载，不知天地为谁春...”
阿绣接道：“年年同做赏花人，寸草也有报春心。”
两人相视一笑，多年的默契尽在不言中。
“刚才谁在唱歌？”陶侍春问道。
晴子蹦蹦跳跳地跑过来：“夫人，是我！”
金哥连忙介绍：“娘，这就是我在信里提到的晴子。”他的目光不自觉地落在阿绣身上，惊讶地发现三十岁的阿绣比记忆中更加明艳动人，宛如一朵盛放的桃花。
陶侍春打量着这个异国姑娘。晴子已经恭敬地行了一个标准的日本礼。
“快起来，”陶侍春扶起她，“这都什么年代了，不必行这么大的礼。”
晴子笑靥如花，陶侍春百感交集地看向阿绣。出乎意料的是，阿绣神色平静，不喜不怒。
“原来你就是晴子，”阿绣温和地拉起她的手，“金哥常在信里提起京都这位善良的姑娘。这些年多亏你照顾他。”她忽然促狭地眨眨眼，“要是他敢欺负你，记得告诉姐姐。我的绣花针可不是吃素的！”
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