京城的槐花刚谢，吕家老宅的青砖缝里就冒出了新苔。李天泽握着半块刻着猫纹的铁牌，站在朱漆剥落的侧门前，忽然想起三年前娶吕嫣然时，岳母曾在他耳边低语：吕家的门，只对握得住铁锤的人敞开。 此刻铁牌在掌心发烫，竟比神火坊的锻铁炉还要灼热。
殿下，这是母妃让我交给您的。 吕嫣然的贴身侍女绿枝掀开轿帘，递出个裹着素绢的匣子，绢面上绣着半朵残莲 —— 正是淑妃当年暗组织的暗号。李天泽触到匣底的凸起，分明是幅微缩的黄河水势图，与母妃遗留的治水图如出一辙。
侧门 开了条缝，露出个鹤发童颜的老者，腰间挂着的鱼形玉佩让李天泽瞳孔骤缩 —— 那是暗组织 的标志，二十年前随淑妃沉于黄河的旧物。二皇子请， 老者嗓音像浸了水的铁锈，老夫人在听雨轩候着，她说，该让您见见吕家的 活水 了。
听雨轩的天井里，七口青铜水缸摆成北斗状，水面漂着浸过硝石的灯芯，火苗在水面跳跃，映得吕老夫人的银发如落满火星。李天泽刚行完礼，老人忽然抬手，水缸中竟浮出半幅字：铁火未熄，猫影未绝。 正是母妃的笔迹。
天泽啊， 老夫人指节敲着水缸，水面荡起的波纹恰好勾勒出老龙弯的轮廓，你外祖当年在暗组织设下 七水局 ，每口缸对应黄河七处决口。如今三皇叔的余孽盯着老龙弯的水闸，你可知道，吕家的 活水 ，从来不是养在水缸里的？
李天泽忽然想起吕嫣然的陪嫁清单里，有七只刻着水纹的铁盒，当时只道是寻常嫁妆，此刻方知是暗组织的水文密报。他摸出塞北商队带回的羊毛毯，毯角的铁砧纹在灯火下竟与水缸的北斗阵重合：岳母是说，七水局的密道，能直通老龙弯的水闸地基？
老夫人颔首，鱼尾纹里藏着笑意：当年淑妃娘娘用七口铁锅堵决口，你外祖就着铁锅的形制创了七水局。如今你用神火雷炸冰河，倒像是给这老棋局添了把新火。 她忽然击掌三下，青铜水缸应声旋转，露出暗藏的石阶，潮湿的风里飘来铁锈与硝石混杂的气息 —— 正是神火坊特有的味道。
下行二十一步，地道尽头是座青铜殿，墙上嵌着七盏猫形灯，灯油竟是神火粉与鱼油的混合物。吕嫣然忽然驻足，指尖抚过墙面上的爪痕：殿下可记得，我曾说外祖的暗组织叫 猫影子 ？这些爪痕，是当年暗卫用指甲刻的水文数据。
殿中石台上，摆着幅用头发丝绣的黄河全图，每处堤段都缀着铁屑，轻轻一碰便发出蜂鸣 —— 竟是用磁石原理标注的险段。李天泽忽然想起狗剩曾在老龙弯捡到的铁屑，原来早有暗卫用身体当探针，将险情刻进了吕家的血脉。
天泽， 老夫人的声音在青铜殿里回荡，三皇叔的谋士杨大人，当年正是七水局的叛徒，他偷走的治水图残页，此刻就在老龙弯的鼠洞里。 她指向石台上的沙漏，漏下的不是沙子，而是煅烧过的铁粉，吕家的暗卫，现在都在神火坊当铁匠 —— 你袖口的焦斑，说不定就有他们溅的火星。
话音未落，地道深处传来铁链拖地的声响，个浑身缠着绷带的人被两个匠人打扮的暗卫架进来，绷带缝隙里露出的菊花纹刺青，正是三皇叔旧部的标记。殿下， 匠人摘下面巾，竟是神火坊的王师傅，这耗子想从密道破坏水闸地基，多亏老夫人的 活水警报 ，让水缸里的硝石火亮了三刻钟。
李天泽盯着俘虏身上的黄河泥沙，忽然轻笑：杨大人倒是聪明，知道吕家的密道通着水闸，却不知道，每道密门的钥匙，都是神火坊的锻铁节奏。 他转向吕嫣然，见她正用银针挑开俘虏的绷带，露出的伤口竟敷着神火粉 —— 这是暗组织独有的止血法。
地道顶部忽然传来闷雷般的响声，王师傅侧耳听了听：是神火坊的锻铁声，李大宝他们在练新的号子，正好盖住咱们的谈话。 他忽然从怀里掏出块变形的铁牌，正是三年前吕嫣然的外祖留给李天泽的信物，老主人临终前说，当铁牌遇火变蓝时，吕家的暗卫便听凭殿下调遣。
李天泽看着铁牌在神火灯的照耀下泛起幽蓝，忽然想起母妃曾说过的话：吕家的猫，白天是打盹的，夜里是睁着眼的。 此刻他终于明白，为何自己在神火坊的每个举动，都能得到最及时的支援 —— 原来吕家的暗卫，早已化身为匠人、车夫、甚至街角的卖花娘，用铁锤和绣花针，共同编织着保护大魏的网。
母亲， 吕嫣然忽然开口，指尖划过石台上的磁石地图，当年外祖为何要把七水局交给淑妃娘娘？老夫人望着猫形灯的火苗，忽然轻笑：因为淑妃娘娘说，暗组织不该是影子，该是光 —— 就像神火坊的火星，能照亮每个百姓的灶台。你外祖啊，当年在黄河堤上看见她跳进决口的身影，就知道，这光，能烧化所有阴谋的坚冰。
地道里的锻铁声突然变了节奏，王师傅脸色微变：是塞北急报的暗号，柔然残部在老龙弯上游集结，怕是想趁着水闸未完工，再决一次河。李天泽摸着石台上的磁石铁屑，忽然想起塞北商队带来的消息 —— 突厥可汗正在打造刻有《冰河曲》的护心镜。他忽然转身，铁牌在掌心捏出深深的印子：告诉李大宝，把水闸地基的图纸，刻在每根护堤桩上；让吕家的暗卫，把神火雷的引信，编成黄河号子的调子。杨大人不是想借水为刀吗？那就让他看看，大魏的水，永远朝着百姓的田里流。
离开吕家老宅时，天井的北斗水缸突然同时熄灭，唯有中间那口缸的火苗暴涨三尺 —— 那是暗组织 猫影子 全体听令的信号。李天泽望着墙头探出的忍冬花，忽然想起林玲儿整理的《民间谣谚集》里，有首吕家奶娘唱的童谣：猫儿踏水过，铁火照江河。
是夜，神火坊的锻铁声通宵达旦，李大宝带着匠人在护堤桩上刻下吕家暗卫传来的水文数据，每个刻痕里都灌进神火粉，远远望去，像是给黄河大堤镶了圈跳动的火链。吕嫣然坐在灯下，用外祖留下的猫形刻刀，在女儿的襁褓上绣着七水局的暗纹 —— 她知道，这个带着神火与猫影的孩子，终将成为大魏新的护堤人。
金銮殿的更漏声传来，李天泽摸着吕家暗卫送来的密信，信末画着只踏水的猫，爪子正按在老龙弯的水闸位置。他忽然轻笑，觉得吕家就像黄河的暗流，表面平静，底下却藏着千百年的护堤智慧。而他，终将带着这来自吕家的 ，让神火与猫影，永远守护着大魏的每一寸土地 —— 就像此刻，神火坊的火光映着吕家老宅的青砖，将两个注定与水患、铁火纠缠的家族，锻打成了一块永不生锈的护民之铁。
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