寒风卷过归乡坊的高台，吹得灯笼摇曳，光影在蹋顿脸上明明灭灭，映出他惊疑不定的神情。
这位曾经的乌桓单于，如今的丧家之犬，死死盯着刘忙手中那三截不过儿臂粗细的古铜色管子，它们被机巧的卡榫连接在一起，不似兵刃，更像某种祭祀的礼器。
“气运战甲？”蹋顿的声音沙哑，带着草原人的直率与怀疑，“刘使君，我敬你是汉家英雄，但莫要拿这种神鬼之说来消遣我。曹操大军压境，数万铁骑陈兵北地，你给我三根铜管，告诉我能杀回柳城？”
刘忙没有反驳，只是将那铜管轻轻放在石桌上，发出清脆的声响。
他转身，凭栏远眺许都方向，那里的夜空隐隐透着一股不同寻常的暗红色。
“曹操为何要灭乌桓？不是因为你们劫掠边关，而是因为你们的存在，让他无法安心南下。卧榻之侧，岂容酣睡？他要的是一个干净的北方，一个再无后顾之忧的大后方。所以，他不是要击败你，他是要绝你全族。”
这番话如同一柄重锤，狠狠砸在蹋顿心上。
他可以不信刘忙的铜管，却不能不信曹操的狠辣。
这些天来，他辗转反侧，夜不能寐，想的正是此事。
“你若就此北归，召集残部，最好的结果，也不过是在白狼山下，被曹军的铁蹄碾为齑粉。”刘忙转过身，目光如炬，“但我可以借你三日气运。这三日，你将是草原的战神，是天命所归的雄鹰。三日之内，足够你撕开曹军的包围，直捣柳城，夺回你的圣地，救出你的族人。”
蹋顿呼吸急促起来，他上前一步，紧盯着刘忙：“你要我……替你打下北方？”
“不。”刘忙笑了，那笑容里没有半分枭雄的贪婪，反而带着一丝悲悯，“我是替这片土地上的百姓，无论是汉人还是胡人，送你们回家。草原需要安宁，汉地的北门才能安宁。我不要你的土地，不要你的牛羊，我只要你一个承诺。”
“什么承诺？”
“夺回柳城后，焚毁你族三百年来南侵的战旗，对长生天立誓，乌桓永不南下，只守家园。”
夜风中，两人对视良久。
蹋顿眼中翻涌着挣扎、不信、以及一丝被点燃的野火。
最终，他单膝跪地，沉声道：“若真如君言，蹋顿愿以性命和全族荣耀起誓！”
就在此时，法正缓步走上高台，手中捧着一卷刚刚拟好的竹简。
“主公，‘北疆义从军’的编制在此。”他将竹简展开，声音清晰而沉稳，“以蹋顿单于麾下三千乌桓骑兵为先锋，由曹子和将军遗部三百虎豹骑老兵担任骑训教官，负责冲阵演练；另抽调汉中老兵两千为步卒督战队，确保军纪；阿水姑娘所率的民属，编为后勤辎重营，随军北上。”
这份编制，考虑得滴水不漏。
乌桓骑兵的勇猛，虎豹骑的战法，汉中老兵的坚韧，三者合一，已是一支劲旅。
紧接着，身披星辰道袍的赵直登台。
他身后跟着两名力士，抬着一面巨大的皮鼓。
赵直并未言语，只是闭目掐指，仰望天穹。
片刻后，他猛然睁眼，眼中精光一闪而过，抓起鼓槌，用尽全身力气，重重擂下！
“咚！”第一声，如惊雷炸响，驱散了夜的沉寂。
“咚！”第二声，似万马奔腾，震得人心头发颤。
“咚！”第三声，仿佛天门洞开，金光乍泄！
赵直声如洪钟，响彻整个归乡坊：“金鹿踏雪，逆命归乡！此行非为寇，实乃天遣之师！”
台下，刚刚集结的数千兵士，无论胡汉，闻此鼓声与判词，只觉一股热血直冲头顶，胸中郁结之气一扫而空。
他们本是败军，是流民，是无家可归之人，此刻却仿佛被赋予了神圣的使命。
刹那间，士气如虹，冲天而起！
刘忙走上前，从侍从手中接过一面崭新的军旗。
旗帜是纯黑的底色，中央用金线绣着一头昂首踏雪的雄鹿。
他将旗帜亲手交到蹋顿手中，一字一句道：“记住旗帜上的字。”
蹋顿展开军旗，只见金鹿之下，绣着一行他从未见过，却能瞬间明白其意的汉字：“我们不是胡，不是汉，是不愿再逃的人。”
他双手颤抖，紧紧握住旗杆，仿佛握住了整个族群的未来。
出征前夜，归乡坊的静室内，只剩下刘忙与蹋顿二人。
那三截铜管组成的“气运战甲”被摆放在中央。
刘忙示意蹋顿脱去上衣，盘膝而坐。
“此为气运灌体，过程或许痛苦，守住心神即可。”刘忙的声音平静无波。
他自己也盘膝坐下，将铜管的一端贴在蹋顿的后心，另一端则按在自己的心口。
他闭上双眼，内视己身。
那道盘踞在心口的金色气流开始缓缓转动，如同苏醒的巨龙。
随着他意念的引导，一缕纤细的金流被剥离出来，顺着他的手臂，涌入冰冷的铜管之中。
金流进入铜管的瞬间，管壁上立刻浮现出无数细密的金色纹路，仿佛活了过来。
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