考察结束后的第二天，天河市官场的氛围发生了一种微妙而诡异的变化。
前一天还堆满热情笑脸的市委书记周建国，突然以需要赴省里紧急开会为由，消失在了调研组的视线中。和他一同公务繁忙起来的，还有天宏集团的董事长赵德彪，他的手机从一大早开始就处于无人接听状态。
金融风险调查特别小组的临时办公室里，气氛压抑得让人喘不过气。
“陈组长，情况不对劲。”
央行的天才分析师林慧紧锁眉头，指着自己面前的电脑屏幕，声音里带着一丝焦灼。
“昨天下午我们根据您的指示，向天河市财政局、国土资源局和发改委发去了正式的公函，要求他们提供天河未来城项目所有的土地评估报告、项目立项审批文件以及详细的资金拨付流水。按规定，他们必须在24小时内回应。”
“但是现在，已经过去快三十个小时了，我们只收到一份财政局发来的、毫无用处的年度预算总览。至于其他两家单位，就跟人间蒸发了一样，电话不接，公函石沉大海。”
“我刚刚又打了一遍，对方办公室的人说，主管领导都去下面县里调研了，什么时候回来，不清楚。”
“岂有此理！”
审计署的陈正国猛地一拍桌子，这位以铁面无私着称的老审计人，脸上第一次浮现出怒意。
“这是典型的软抵抗！他们这是在公然对抗中央的调查！”
“不止如此。”投行出身的方远靠在窗边，脸色同样凝重，“我今天上午约了天河城投的财务总监，想跟他单独聊聊。结果我提前十分钟到，他的秘书告诉我，总监早晨突发急性肠胃炎，住院了。”
“我托在医院的朋友查了一下，根本没有这个人的住院记录。”
方远熄灭了手中的烟，眼神变得锐利起来：“他们怕了。我们昨天的实地考察，肯定触动了他们最敏感的神经。现在，他们正在动用一切力量，拖延时间，阻挠我们的调查。”
一时间，整个专家组都陷入了一种焦躁而无力的氛围中。
他们是金融和审计领域的顶尖专家，擅长的是从浩如烟海的数据中发现问题。但他们不擅长应对这种盘根错节、油盐不进的地方势力。对方用这种“合理合规”的拖字诀，让他们一身的屠龙之技，根本无处施展。
只有叶铮，依旧坐在角落里，安安静静地擦拭着他那副作为伪装的平光眼镜，仿佛外界的一切都与他无关。
但他的耳朵，却早已捕捉到了办公室外面，那些不属于酒店员工的、刻意放轻的脚步声。以及走廊尽头的安全通道里，那两道若有若无的、属于监视者的呼吸。
对方已经不仅仅是在拖延时间。
他们开始狗急跳墙了。
……
当晚，酒店房间。
叶铮刚刚洗漱完毕，正准备梳理今天的全部情报。
一阵极其轻微的、纸片划过地毯的声音，从门缝下传来。
叶铮的动作瞬间停住。
他的身体像一张拉满的弓，悄无声息地移动到门边，耳朵贴在门板上。
门外，一片死寂。
叶铮没有开门，而是等了足足五分钟，确认对方已经走远，他才弯下腰，捡起了那张从门缝里塞进来的卡片。
卡片是酒店的房卡，但背面，用红色的水笔，写着一行潦草却又力透纸背的字。
【天河的水很深，小心淹死。】
没有署名，没有指纹。
这是一个警告。一个来自天河市地下世界的、赤裸裸的威胁。
叶铮看着那行字，脸上没有任何表情。他只是拿出打火机，将这张卡片烧成了灰烬，冲进了马桶。
做完这一切，他拿起了那部红色的加密电话，拨通了李老的号码。
“李老。”
“怎么样，小叶？遇到麻烦了？”电话那头，李老的声音一如既往的沉稳。
“他们开始反抗了。”叶铮言简意赅地将今天发生的所有事情，包括那张匿名的警告卡片，都汇报了一遍。
“哼，一群不见棺材不掉泪的东西！”李老在电话那头冷哼一声，声音里带着雷霆之怒，“他们以为用这种上不了台面的小伎俩，就能挡住国家的利剑吗？太天真了！”
“小叶，你放手去做！”李老的声音变得斩钉截铁，“我给你授权！从现在开始，你可以调动国安在云川省的所有外勤力量，配合你的行动！需要抓人，就地控制！需要封账，立刻冻结！我倒要看看，在天河市，究竟是谁的天下！”
“不用。”
叶铮却出人意料地拒绝了。
“李老，现在还不是打草惊蛇的时候。”他的声音冷静得可怕，“他们越是这样，就越证明我们已经掐住了他们的七寸。他们以为自己在拖延时间，实际上，他们也把自己的死期，提前了。”
“哦？”李老有些意外。
“鱼已经感觉到了危险，正在疯狂地搅动泥沙，想把水搅浑。”叶铮的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“但他们不知道，我们这艘船，装的是声呐，不是鱼竿。”
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