当叶铮的身影如同融入墨色的影子，消失在地下室的楼梯尽头时，那股无形而又沉重的、属于指挥官的威压才缓缓散去。石磊长长地舒了一口气，感觉自己紧绷的背肌终于可以放松下来。
“M的”他揉了揉自己的脖子，低声咕哝道，“老大的气场真是越来越吓人了。刚才我连大气都不敢喘。”
莫雨没有说话，只是默默地将主屏幕上的守护二字设置成了巢穴系统待机状态下的默认屏保。那两个字仿佛带着一种特殊的重量，让他那颗习惯了用0和1来思考的冰冷大脑，感受到了一丝前所未有的温度。
叶铮并不知道自己离开后，在巢穴里引发的这场小小的思想风暴。
他驾驶着那辆普通的黑色奥迪A6，驶离了这片废弃的工业园区。车窗外，城市的灯火由远及近，逐渐变得璀璨而又真实。冰冷的地下堡垒与这人间烟火，仿佛是两个截然不同的世界。
他切换着自己的身份。从那个杀伐果断的地狱火指挥官，变回那个沉默寡言的叶家子孙。这种切换对他而言早已驾轻就熟。但这一次，他的心里却多了一丝莫名的牵绊。
当车子缓缓驶入叶家老宅那庄重而又静谧的庭院时，他敏锐地察觉到今天的气氛有些不同寻常。
主楼的灯火比往日要明亮得多。几辆明显属于苏家风格的豪华轿车安静地停在车位上。空气中隐隐飘来一阵食物的香气，还有压抑不住的欢声笑语。
叶铮停好车，走进客厅。
眼前的景象让他微微愣了一下。
巨大的客厅里，叶家和苏家的核心成员几乎全员到齐。他的爷爷叶擎天、父亲叶战鹰、大伯叶战军、姑姑叶静雅、外公苏远山、舅舅苏辰、小姨苏婉……所有人的脸上都洋溢着一种发自内心的喜悦。
客厅的中央摆放着一张巨大的餐桌，上面已经铺好了精致的餐具。厨房里不时传来姑父李泽文和舅妈陈婉茹讨论着某道菜火候的声音。而他的两个表弟表妹，李昊和苏乐乐，则正凑在一起鬼鬼祟祟地摆弄着一个巨大的礼品盒，不时发出一阵偷笑（注：姑姑的儿子：称为 “表哥” 或 “表弟”。舅舅的女儿：若年龄比你大：称为 “表姐”。若年龄比你小：称为 “表妹”。我真的百度了，太难了）
“小铮回来啦！”
最先发现他的是眼尖的小姨苏婉。她立刻从沙发上跳了起来，几步就冲到了叶铮面前，不由分说地拉住了他的胳膊，将他往客厅中央拽。
“快来快来！就等你了！”她的声音充满了一种孩子气的兴奋，“看看喜不喜欢？这可是我和你姑姑吵了好几天才定下来的主题！”
叶铮这才注意到，整个客厅都被精心装饰过。天花板上挂着无数银色的星星和月亮造型的挂饰。墙壁上则用蓝色的丝绒和柔和的灯带，营造出一种静谧而又梦幻的星空效果。
“星辰大海”姑姑叶静雅端着一杯红酒，优雅地走了过来，脸上带着一丝得意的微笑，“你小姨非要搞什么速度与激情主题，挂一堆汽车海报，俗不俗？男孩子的梦想，怎么能没有星辰大海呢？”
“姐！明明是你非要搞什么金色年华，弄得跟颁奖典礼一样老气横秋！”苏婉立刻反驳道，“小铮才二十五岁！当然要酷一点！”（注：弟媳的妹妹在亲属关系中没有统一的 “法定” 称呼，按 “同辈” 逻辑称呼：“姐姐”“妹妹”，我太不容易了）
看着眼前这两位在商界呼风唤雨的女强人，此刻却像两个小女孩一样为了派对的主题而争论不休，叶铮的心里流过一丝暖意。他知道，这争论的背后，是她们对自己那深沉而又笨拙的爱。
“都喜欢。”叶铮轻声说道。这是他能想到的最完美的答案。
果然，叶静雅和苏婉听到这个答案，都露出了满意的笑容，暂时达成了休战协议。
“傻孩子，站着干什么？快过来坐。”外婆赵慧芳慈爱地向他招了招手。
叶铮走到沙发前，坐在了两位白发苍苍的老人中间。和外公苏远山一左一右看着他，眼神里充满了难以言喻的慈祥与感慨。
“明天就是你的生日了。”叶擎天那只曾经签发过无数影响国家命运文件的大手，轻轻地拍了拍叶铮的手背，声音有些沙哑，“二十五岁，是个大生日。过去的十八年，我们都错过了。所以这一次，两家人商量了一下，提前给你过一个真正属于我们自家人的生日宴。”
“是啊，小铮。”苏远山的眼眶有些泛红，“这些年，委屈你了。从今往后，你的每一个生日，外公都陪你过。”
叶铮的心被轻轻地触动了一下。
生日。多么遥远而又陌生的一个词。
他已经不记得自己上一次过生日是什么时候了。或许是在那个记忆模糊的孤儿院里，分到过一块小小的蛋糕？
在成为雇佣兵的那八年里，生日更是一个毫无意义的符号。那一天与其他的三百六十四天没有任何区别。或许是在冰冷的泥潭里潜伏，或许是在枪林弹雨中穿梭，或许是在某个不知名的安全屋里，擦拭着自己那沾满鲜血的匕首。
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