“臣在。”常遇春立刻起身，躬身应答，甲胄上的叶片发出一阵细碎而清脆的碰撞声，在这寂静中显得格外刺耳。
“此番北伐，你为副将军，实为主帅。率军如破竹，连下数州，克复故都，将元廷赶回漠北，功盖千秋。”朱元璋的语气充满了赞许，“说吧，想要什么赏赐？朕，都允你。”
来了。
这三个字，如同惊雷，在常遇春的脑海中炸响。
所有人的目光，瞬间像无数支利箭，齐刷刷地聚焦在他身上。空气仿佛凝固了，连烛火的跳动都似乎慢了下来。这是一个天大的机会，也是一道致命的考题。
要权？要地？要金银？
每一个选项，都是一个陷阱。要权，便是觊觎君柄；要地，便是心怀不轨；要金银，便是贪得无厌。无论他要什么，都会被记录在史官的笔下，成为未来政敌攻讦的把柄，成为朱元璋心中那根猜忌的刺。
常遇春的脑海里，瞬间闪过无数个念头，但又在瞬间被全部否决。他知道，此刻，任何一丝一毫的贪念，都会毁掉他的一切，甚至毁掉他的家族。
他深吸一口气，那股混杂着酒气和香料的味道，让他感到一阵恶心。他猛地将那只沉甸甸的鎏金酒杯重重地放在面前的案几上，发出“当”的一声巨响，再次打破了殿内的寂静。
他没有丝毫犹豫，大步流星地走到殿中，每一步都踏得坚实有力，却又带着一种刻意放慢的沉稳。在距离御座十步之遥的地方，他停下脚步，然后“噗通”一声，单膝跪地，甲胄与金砖地面碰撞，发出沉闷而厚重的声响。
他抬起头，目光直视朱元璋，声如洪钟，却又带着一丝恰到好处的沙哑，仿佛是激动所致：“启禀陛下！臣不敢请赏！”
“哦？”朱元璋的眉毛微微一挑，脸上露出了饶有兴致的神情，身体微微前倾，“为何不敢？”
常遇春的头颅深深低下，姿态谦卑到了尘埃里，仿佛他不是刚刚立下不世之功的战神，而是一个犯了错的孩童。“臣乃一介武夫，自幼跟随陛下，胸无点墨，不识兵法韬略，不过凭着一身蛮力，和陛下赐予的胆气，为陛下冲锋陷阵罢了。”
他顿了顿，声音里充满了自嘲与诚恳：“克复大都，非臣一人之功。此乃陛下洪福齐天，顺应天意；是徐达大将军坐镇后方，运筹帷幄，粮草军械，无一有误；是李文忠、冯胜、邓愈诸位将军奋勇杀敌，各显其能；更是我大明数十万将士，用命搏杀，浴血奋战的结果。”
说到这里，他的声音微微颤抖，带上了一丝难以抑制的哽咽。他抬起头，眼眶竟有些泛红，目光扫过殿内站立的几位武将，以及那些文官身后代表的千千万万的士兵。
“臣若独居其功，有何面目去见那些战死沙场的兄弟？他们有的，连名字都未曾留下，家中还有白发苍苍的老母，嗷嗷待哺的幼儿。臣，常遇春，不敢！”
这番话，说得情真意切，掷地有声。满朝文武先是愕然，随即爆发出雷鸣般的赞叹之声。
“常将军仁义！”
“真乃忠臣良将！”
“陛下，常将军此言，感人肺腑啊！”
这番表演，堪称完美。他将功劳归于皇帝、归于同僚、归于士兵，唯独将自己摘了出去。他把自己摆在一个“忠勇莽夫”的位置上，一个只会打仗，不懂政治，重情重义的形象。这既彰显了无上的忠心，又团结了同僚，还收拢了军心，更重要的是，它向朱元璋传递了一个清晰的信号：我常遇春，没有野心，我的一切都是你给的，我只想做你手中的一把刀。
朱元璋的眼中，那丝审视与权衡终于彻底化为了真正的笑意，那是一种发自内心的、欣赏的笑。他缓缓走下龙椅，亲自来到常遇春面前，伸出那双曾经握过锄头、也握过刀剑的手，将常遇春扶了起来。
他拍了拍常遇春那冰冷的铁甲肩膀，温言道：“好，好一个常遇春！朕有你这样的兄弟，何愁天下不定！抚恤将士，朕自会加倍安排，让他们的家人，衣食无忧，荣耀加身。”
他顿了顿，声音陡然提高，响彻整个大殿：“你，是朕的‘大明第一战神’！这个名号，你当之无愧！”
“战神”二字，如同一座无形的山，轰然压在了常遇春的肩上。他能感觉到，周围所有人的目光都变了，从之前的敬佩、嫉妒，变成了敬畏，甚至是一丝疏远。他被这个名号，推到了一个更高，也更孤独的位置。
他知道，这荣耀的背后，是更深的猜忌和更远的路。朱元璋越是夸他，这把刀就越是锋利，也越是危险。
……
回到府邸时，已是深夜。
卸下沉重的甲胄，常遇春才感到一阵从骨子里透出的疲惫。那不是身体的劳累，而是精神的紧绷之后，彻底的松懈。他坐在书房的太师椅上，连动一动手指的力气都没有。
府里早已熄了大部分灯火，只有内院还亮着一盏昏黄的灯笼。妻子蓝氏端着一碗热腾腾的莲子羹，悄无声息地走了进来。她没有说话，只是将碗放在桌上，然后拿起一块柔软的布巾，轻轻地为他擦拭脸上的风尘。
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