水汽裹着硝烟的味道扑面而来，带着咸腥与焦糊交织的气息，呛得人喉头发紧。常遇春伏在船头，手指死死抠着斑驳的木板，指节因用力而泛白。他能清晰地感觉到脚下小船的震颤——不是水流的颠簸，而是远处传来的、如同巨兽心跳般的沉闷轰鸣。
那是楼船的龙骨在江水中碾过的声响。
雾气被隐约的火光撕开一道道裂口，元军战船的轮廓正从混沌中挣脱出来。最先显露的是高耸的船桅，像被截断的巨木直插云霄，顶端悬着的黑色旗帜在夜风中猎猎作响，旗面上的苍狼图腾在火光中忽明忽暗，透着令人胆寒的凶戾。紧接着是船身，那是真正的水上堡垒，三层甲板错落有致，每层都密布着垛口，隐约能看到攒动的人头和闪烁的刀光。最骇人的是船头，包着厚铁的撞角在火光下泛着冷硬的光泽，上面还挂着几缕暗红色的布条，不知是哪个亡魂的遗物。
“将军，对方至少有七艘主力舰，还有十二艘巡逻船！”身旁的哨官声音发颤，手里的望远镜几乎要握不住，“咱们这点船……”
常遇春没回头，只是缓缓直起身。他身上的铁甲已经被江雾打湿，冰冷的寒意顺着甲片缝隙往里钻，却压不住体内翻涌的热血。他的目光扫过身后的船队——二十艘小快船，最大的也不过能容二十人，船板薄得像层纸，别说撞角，连像样的护甲都没有。船上的士兵加起来不到三百，大多是刚从伤兵营里爬出来的汉子，不少人手里还握着修补过的兵器。
可就是这些人，此刻一个个都瞪红了眼，没人后退一步。
“怕了？”常遇春的声音不高，却像块石头砸在每个人心上。
没人应声。哨官涨红了脸，把望远镜往腰里一塞，抄起了身边的朴刀：“将军，末将不怕！”
“好！”常遇春猛地一拍船舷，震得木板咯吱作响，“告诉弟兄们，咱们今天不是来送死的！看见江对岸的火光了吗？那是主公的大军在等咱们！咱们把这道口子撕开，主公就能踏过江去，把元狗赶回漠北！”
他拔出腰间的镔铁大刀，刀身在火光下闪着慑人的寒光。这刀八十斤重，寻常人举都举不起来，他却能挥洒自如。刀柄上缠着的布条已经被血浸透，变成了深褐色，那是无数场恶战留下的印记。
“记住了，咱们是大明的兵！是主公亲手带出来的汉子！”常遇春的声音陡然拔高，穿透了江风与水声，“今日就算死，也要拉着元狗垫背！让他们知道，汉人不是好欺负的！”
“杀！杀！杀！”
三十条嗓子吼出的声浪，竟盖过了远处楼船的轰鸣。
最近的一艘元军巡逻船已经冲到了百步之内，船上的元兵看得真切，一个个露出狞笑。他们大概从没见过这么“自不量力”的对手，纷纷把长矛架在船舷上，有的还朝着这边指指点点，像是在看一群待宰的羔羊。
常遇春的目光锁定了那艘巡逻船的船长——一个满脸络腮胡的元兵百夫长，正站在船头指指点点，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，那宝石的红光在火光下看着格外刺眼。
“左舵，满帆！”常遇春突然低喝一声。
舵手是个脸上带疤的老兵，闻言猛地扳动舵杆，小船像条泥鳅似的在水面上打了个旋，原本直挺挺的航线瞬间拐出个锐角。紧随其后的三艘快船也立刻跟上，保持着三角阵型，如同三支即将射出的箭。
元军百夫长脸上的笑容僵住了，他大概没料到这些小船敢主动冲过来，愣了一下才反应过来，厉声喝道：“放箭！把他们射成刺猬！”
箭矢如雨点般射来，带着尖锐的呼啸声。常遇春猛地一矮身，将身后的小旗手护在身下，一支箭擦着他的肩头飞过，“笃”地钉在船桅上，箭尾还在嗡嗡作响。他抬头时，正看见左侧快船的一个年轻士兵惨叫着倒下，一支箭穿透了他的喉咙，鲜血喷溅在船板上，很快就顺着缝隙流进江里，染红了一片水面。
“加速！”常遇春的眼睛红了，他一把扯下头上的头盔，露出被汗水浸透的短发，“撞过去！”
小船像疯了一样往前冲，船身两侧的浪花被劈开，形成两道白色的水痕。距离越来越近，已经能看清元兵狰狞的面孔，能闻到他们身上浓烈的酒气和膻味。那百夫长举着弯刀，正嗷嗷叫着指挥士兵准备接舷。
两船距离不足十丈，元军的长矛已经平举起来，矛尖闪着寒光，只等小船撞上来，就能将船上的人一个个串成糖葫芦。
“就是现在！”常遇春突然暴喝一声，猛地扑向舵杆，和舵手一起用力反向扳动！
小船在惯性的作用下剧烈倾斜，船舷几乎要贴到水面，江水流过船底，发出刺耳的摩擦声。这动作太险了，船身摇晃得像要散架，不少士兵都站立不稳，死死抱住身边的桅杆。
元军百夫长的眼睛瞬间瞪圆了，他没想到对方竟然能做出这种近乎疯狂的转向。
就在两船即将相撞的刹那，常遇春的小船像条游鱼般擦着元军战船的船身滑了过去！船头的撞角几乎是贴着他们的船板掠过，带起的劲风刮得人脸颊生疼。
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