这话说的直接，甚至有些冷酷，但常遇春却像是抓住了救命稻草一般，心中一阵狂喜。留下！只要能留下，就有机会！他不在乎干杂活，不在乎受累，只要能待在虎踞寨，他就有机会观察，有机会学习，有机会……找到离开这里的路，或者，找到一条向上的路！
“是，头领！”常遇春毫不犹豫地应道，声音里充满了决心。
中年人点了点头，不再多看常遇春一眼，转身便朝着寨门内走去，背影依旧挺拔如松。带路的汉子也松了口气，凑到常遇春身边，低声说道：“小子，别惹是生非，好好干活。这山寨里，不是你能随便撒野的地方。‘铁牛’那人，看着凶，但还算讲理，你跟着他，多少能学点东西。”
说完，他也转身离开了，留下常遇春一个人站在原地，心中百感交集。
不一会儿，一个膀大腰圆、身高体阔的汉子走了过来。他穿着同样粗糙的短打，露出的一截小臂上肌肉虬结，青筋如同蚯蚓般盘踞其上，一看就是力能扛鼎的角色。他脸上横肉丛生，眼神凶狠，正是那个被称作“铁牛”的人。
铁牛走到常遇春面前，居高临下地打量着他，那目光仿佛要将常遇春从头到脚看穿。常遇春毫不示弱地回望着他，眼神中没有畏惧，只有一种初生牛犊不怕虎的倔强。
铁牛沉默了片刻，似乎在评估着什么，然后，他猛地一指不远处的一堆柴火：“新来的？去，把那边那堆劈柴，都给我扛到后厨去！”
常遇春顺着他的手指看去，那堆柴火足有半人高，堆积得整整齐齐，但每一根都粗壮坚硬，看起来都是些砍伐下来的硬杂木，不是好劈的料，更不是好扛的料。这活，对于普通人来说，绝对是个苦差事，别说扛了，就是搬动一两根，恐怕都要费老大的劲。
周围几个正在忙活的山寨汉子，原本在各自做着自己的事，听到铁牛的话，都忍不住停下了手中的活计，好奇地看向这边。当他们看到那堆柴火，又看到常遇春那略显单薄的身板时，不少人脸上都露出了看好戏的神色。
“嘶——”
一个汉子忍不住倒吸了一口凉气，低声对旁边的人说：“这新来的，是活腻了？铁牛刚来的时候，扛这堆柴火，都累得满头大汗。”
“可不是嘛，”另一个人附和道，“这小子看着不过二十出头，细皮嫩肉的，能扛动才怪。”
铁牛自己似乎也觉得这活对于常遇春来说有些难度，嘴角勾起一抹戏谑的弧度，等着看好戏。
常遇春没有丝毫犹豫，更没有丝毫退缩。他深吸一口气，仿佛要将山寨里那股混杂着烟火与汗臭的空气都吸进肺腑，然后，他弯下腰，双手猛地插入柴堆下方，青筋暴起，手臂上的肌肉瞬间隆起，如同钢铁般坚硬。
“嘿！”
随着一声低沉的发力声，常遇春猛地站直身体，那堆少说也有百来斤的硬柴，竟然被他整个儿地抱了起来！柴火在他怀里，稳稳当当，仿佛只是抱着一个普通的包裹。
所有人的目光都凝固了。
不仅是周围的几个汉子，就连铁牛那凶狠的眼神中，也闪过一丝不易察觉的惊讶。他原本以为，这小子最多能搬动三五根柴火，没想到，竟然能将整堆都抱起来！
“嘶——”这一次，倒吸冷气的声音不止一个，而是此起彼伏。
“我的天，这力气……”
“比铁牛还厉害？”
“不可能吧，这小子看着不像啊！”
各种惊呼声、议论声在山寨里悄然蔓延开来。常遇春没有理会这些声音，他只是稳稳地抱着柴火，迈开脚步，朝着铁牛指的方向走去。他的步伐稳健，甚至可以说是轻松，仿佛那百来斤的柴火，真的轻如鸿毛。
铁牛也愣了一下，随即嘿嘿一笑，那凶狠的表情似乎缓和了一些，他拍了拍常遇春的肩膀，力道却不小：“好小子，有点意思！力气不小嘛！走，跟哥去后厨！”
常遇春点了点头，抱着柴火，跟在铁牛身后。一路上，他感觉到了那些投来的目光，有惊讶，有嫉妒，有好奇，也有……一丝敬畏。他心中暗自冷笑，这些家伙，不过是没见过世面罢了。他常遇春的力气，岂是这小小柴火能限制的？
穿过几间营房，穿过一条狭窄的土路，山寨中央，一处相对宽敞的地方，便是后厨。后厨里热气腾腾，弥漫着食物的香气，几个厨娘正在忙碌着，有的在洗菜，有的在切肉，有的在灶台前忙碌。看到铁牛带着常遇春进来，她们都停下了手中的活计，好奇地打量着这个能轻松抱起大堆柴火的新人。
铁牛将常遇春介绍给厨娘们：“这是新来的，叫常遇春，以后就跟着你们干活。这小子力气大，让他劈柴、烧火、挑水，都行。”
厨娘们点点头，其中一个看起来像是领班的中年妇人，打量了常遇春一眼，说道：“行，有气力就好。小常，你先去那边劈柴吧，灶膛里的柴快烧完了。”
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