就在这压抑到令人窒息的氛围中，乡间悄然流传起一些神秘的童谣。起初，只是几个胆大的孩子，在无人注意的角落里，用稚嫩而颤抖的声音，小声地哼唱着：
“红巾军，起四方，明王出世定乾坤。”
“头戴红巾去造反，杀尽胡儿把家还。”
“红巾军，闹翻天，明王出世把路牵。”
“红巾飘，乾坤倒，穷人从此乐逍遥。”
这些童谣，如同在黑暗的油锅里滴入的一滴水，瞬间激起层层涟漪。它们如同幽灵般在乡间飘荡，起初是孩子们，然后是妇女，最后连那些平日里沉默寡言的老者，也在夜深人静时，低声地念叨着。那声音，带着一丝不易察觉的颤抖，似是害怕被人听见，又似是在心底深处压抑已久的呐喊，是对现状的控诉，更是对未来的期盼。它们在百姓们口中传唱，似是在传递着一种神秘的力量，一种即将改变这黑暗世道的预兆，一种沉寂已久的、即将爆发的力量。
常遇春所在的小村庄，自然也未能免俗。常家是个普通的农户，世代以耕种为生。常遇春的父亲早年病逝，母亲高氏带着他和年幼的妹妹，艰难地维持着生计。此刻，高氏正坐在昏黄的油灯下，借着微弱的光线，一针一线地缝补着常遇春那早已破烂不堪的裤子。针脚细密而颤抖，映照出她脸上深深的倦意和忧虑。屋外，风声呜咽，像是在哭泣。
常遇春靠在门框边，小小的身躯包裹在单薄的破衣里，冻得有些发抖。他望着母亲佝偻的背影，心中一阵酸楚。他今年不过十二三岁，却已经懂得了许多不该这个年纪懂的事情。他知道母亲每天天不亮就要去地里，希望能找到些野菜或被遗弃的根茎；他知道妹妹因为长期营养不良，经常发烧咳嗽；他知道，再这样下去，他们一家人恐怕都难以活过这个冬天。
“娘，我饿……”妹妹常小妹用微弱的声音说道，小手揉着肿胀的肚子。
高氏头也不抬，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“忍着点，锅里还有点稀粥，等爹爹……等爹爹晚上回来再喝。”
常遇春知道，所谓的爹爹，其实是他远房的一个叔叔，平日里就靠帮人打零工勉强糊口，哪有余力照顾他们？但他还是安慰妹妹：“小妹乖，哥哥给你讲故事。”
“讲什么故事？”小妹有气无力地问。
“讲……讲红巾军的故事。”常遇春脱口而出。这个话题，最近在村里悄然流行起来。
就在这时，隔壁王婶家的门“吱呀”一声开了，一个中年汉子探出头来，左右看了看，确认附近没人，才压低声音，朝这边招了招手。
常遇春跑到门口，看到是王叔。王叔也是村里的一个老实巴交的农民，平日里话不多，此刻却显得异常激动。
“遇春，你娘在吗？”王叔小声问。
“在，王叔，您有话就到屋里说吧。”常遇春侧身让开。
王叔犹豫了一下，还是走了进来，迅速关上了门。屋里的空间很小，只有一张破旧的床，一个矮脚桌，还有角落里堆放的农具。油灯的光线更加昏暗了。
“嫂子，”王叔恭敬地朝高氏点了点头，然后再次压低声音，“我刚才听村东头的张老头说，那红巾军……真的打过来了！就在几十里外的固镇，把元兵打得落花流水，还杀了几个贪官污吏，把他们的粮食和财物都分给了穷人！”
高氏手中的针线猛地一顿，差点扎到手指。她惊恐地看了王叔一眼，赶紧把常遇春和小妹往身后拉了拉：“王老三！你疯了！这种话也敢乱说！要是被元兵的耳目听见了，咱们全村都得跟着遭殃！”
王叔也意识到自己失言，赶紧捂住嘴，眼神却依旧兴奋：“嫂子，我知道危险，可……可这消息是真的！张老头亲眼看见了好几辆装满粮食的马车，都是元官家里搜出来的，被红巾军分给了当地的百姓！那些百姓，可高兴了，都唱着歌，跳着舞……”
他的声音越来越小，但那眼中的光芒，却掩饰不住。那是一种压抑已久的渴望，一种对改变现状的强烈期盼。
常遇春听得入了神，小脸因为激动而微微泛红。红巾军？杀贪官？分粮食？这……这简直比他听过的任何故事都要精彩，都要令人振奋！他想象着那些头戴红巾的士兵，想象着他们冲锋陷阵的英姿，想象着他们把粮食分发给饥饿百姓的场景……他的心中，仿佛有一团小火苗被点燃了。
“王叔，那……那明王呢？明王也来了吗？”常遇春忍不住问道。
“明王……”王叔摇了摇头，“谁也没见过明王长什么样，只听说红巾军里有个头领，自称是明王派来的先锋，姓刘，叫什么来着……好像是刘福通？他说明王很快就会出世，到时候，这天下就是咱们穷人的了！”
“刘福通……”常遇春默默念着这个名字，心中充满了好奇。明王出世，穷人乐逍遥……这童谣，这传说，难道真的要成真了吗？
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