陆铮的心猛地一沉。陛下的剖析,比他想象的更深、更冷、更绝望。勋贵集团的庞大与渗透力,远非他一个锦衣卫指挥使所能撼动,他自以为雷霆一击,在陛下眼中,不过是莽夫之举,徒惹一身腥臊。
“臣……臣愚钝!请陛下示下!”陆铮的声音带着真切的惶恐。
“示下?”崇祯疲惫地闭了闭眼,再睁开时,眸中只剩下冰冷的决断,“方才朕已说过:偃旗息鼓!把你那些伸出去的爪子,都给朕收回来!京营的事,一个字也不许再提!刘侨,他是‘畏罪自尽’,明白吗?他贪墨的脏银,你锦衣卫能追回多少算多少,追不回的……就让它烂在那些勋贵的库房里!一切,等!”
他猛地提高了声音,强调着那个“等”字:“等西南的狼兵入京!等他们拱卫住这京师九门!等朕手中有了足以抗衡他们的刀把子!那时……”崇祯的眼中寒光一闪而逝,带着一种近乎残酷的期待,“才是真正刮骨疗毒的时候!现在,忍!”
“忍”字出口,带着一股血腥气。陆铮仿佛听到了皇帝咬碎后槽牙的声音。
“是!臣遵旨!定当约束部属,蛰伏待命!”陆铮斩钉截铁地应道。这一次,他彻底明白了陛下的苦心与这盘棋的凶险。冲动已酿成大错,此刻唯有绝对的隐忍与服从。
崇祯似乎耗尽了力气,缓缓坐回御座,身体陷在宽大的龙椅中,显得有些单薄。他挥了挥手,动作带着挥之不去的倦怠:“去吧。管好你的锦衣卫,堵住所有知情人的嘴。明日……朕自有计较。”
“臣告退。”陆铮深深一揖,屏住呼吸,倒退着一步步挪向殿门。每一步都踏在冰冷的金砖上,也踏在自己狂跳的心尖上。他知道,乾清宫外的夜色依旧浓重,但比夜色更浓的,是勋贵们无声的怒火和即将到来的汹涌暗流。
次日,早朝
金銮殿上,气氛凝重得如同铅块。文武百官分列两班,垂首肃立,但空气中弥漫着一股压抑的暗流。阳光透过高大的殿门斜射进来,照亮飞舞的微尘,却驱不散那份深入骨髓的寒意。
崇祯高坐龙椅,冕旒垂下的玉珠遮住了他大半面容,只余下紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他昨夜几乎未曾合眼,眼底带着难以掩饰的疲惫,但此刻,他挺直了脊背,目光如寒星扫过殿下群臣,帝王威仪丝毫不减。
果然,不出崇祯所料。例行公事刚奏对完,勋贵阵营中便有人按捺不住了。英国公张维贤,这位历经三朝、勋贵中的泰山北斗,颤巍巍地出列,声音苍老却字字千钧:
“陛下!老臣斗胆启奏!惊闻昨夜,锦衣卫指挥佥事刘侨于家中……自尽身亡?”他故意顿了顿,浑浊的老眼扫过御座,又瞥了一眼站在武官班列中的陆铮,声音陡然拔高,“刘侨此人,虽官位不高,然监察京营多年,素来勤勉,何以突然畏罪自尽?
坊间流言纷纷,皆言是锦衣卫陆指挥使奉旨查案,威逼过甚所致!老臣惶恐,若因查办贪腐,便使朝廷命官无端殒命,长此以往,百官人人自危,国事何以为继?军心何以安稳?恳请陛下明察,以正视听,安百官之心,固京畿之本!”
张维贤话音未落,勋贵集团如同得到了信号,数名侯爵、伯爵立刻出列附议,言辞或激愤、或沉痛、或忧心忡忡,矛头却无一例外地指向陆铮,指控他“滥用职权”、“构陷忠良”、“手段酷烈”、“动摇国本”。
他们巧妙地避开了京营贪腐的实质,只揪住刘侨之死大做文章,字字句句都在暗示陆铮跋扈专权,甚至隐隐有指责皇帝纵容鹰犬之意。
文官清流中,亦有几位御史出列,虽语气较为克制,但也表达了对此事的关切,认为“当审慎行事,不可操切,以免寒了将士之心”。
一时间,朝堂之上,仿佛形成了一股无形的浪潮,向御座上的崇祯和孤立于武官班列中的陆铮汹涌扑来。
陆铮垂手肃立,面无表情,仿佛那些犀利的指控并非指向自己。只有他紧握在袖中的拳头,指节因为用力而泛白,暴露着他内心的惊涛骇浪。他眼角的余光瞥向御座,等待着皇帝的反应。
崇祯端坐不动,冕旒下的目光冷冽如冰。待群臣的声音稍歇,他才缓缓开口,声音不高,却带着一种穿透朝堂的威严,瞬间压下了所有的嘈杂:
“英国公及诸位爱卿所奏,朕已悉知。”他微微停顿,目光扫过张维贤等人,“刘侨自尽,朕亦痛心!然,其自尽之由,锦衣卫已有初步勘验。刘侨本人,在其书案之上留有遗书一封,自陈其多年贪墨京营粮饷、倒卖军械之罪状,数额触目惊心!其自知罪孽深重,法网难逃,故畏罪自裁,以图保全身后名节,免受三司会审之辱。此乃其咎由自取,怨不得旁人!”
崇祯的声音陡然转厉,如同金铁交鸣:“至于锦衣卫办案,乃奉朕之密旨,清查京营积弊!陆铮所为,皆在权限之内,何来滥用职权、构陷忠良之说?莫非,诸位爱卿认为,朕不该查这贪墨军饷、动摇国本之蛀虫?还是说,尔等以为,刘侨之罪,不该查?不该究?!”
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