“臣遵旨！”曹于汴心头一凛，躬身领命。
合门太监高声宣唱：“有本启奏，无事退朝——！”
崇祯见阶下再无动静，袍袖一挥：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼声中，崇祯起身离座。待龙驾远去，百官才如释重负，神色各异地鱼贯退出太和殿。
乾清宫，西暖阁。
檀香氤氲，崇祯端坐于御案之后，李标、钱龙锡、王洽三人恭谨地坐在下首绣墩上。崇祯的目光紧紧锁住王洽：“王卿，单是裁撤边镇老弱、核查空饷一项……便如刀尖起舞！万一处置不当，激起兵变，如何收场？”
王洽拱手，语气沉稳而坚定：“陛下明鉴！故臣第二策中，请调秦良玉白杆兵等精锐土司兵协防，正是为此！
唯有以精兵坐镇，威慑宵小，方可震慑心怀叵测之徒，确保整饬顺利进行，以防哗变！”
“非如此不可？”崇祯追问，指尖无意识地敲击着紫檀御案。
“陛下！”王洽抬起头，眼中是深深的忧虑与决绝，“此乃刮骨疗毒，置之死地而后生！若再因循苟且，大明……恐无回天之日矣！”
崇祯凝视王洽片刻，终于缓缓点头，声音带着一丝沙哑：“……朕明白了。北疆之事，朕就……托付于二位爱卿了！”
“臣等，万死不辞！”李标、王洽离座，跪地叩首。
“平身吧。”崇祯抬手示意。
王洽起身，略一沉吟，谨慎问道：“陛下，整饬之事，千头万绪。为稳妥计，可否……先从京营着手，以为试点？”
崇祯闻言，眼中闪过一丝犹豫，随即摇头：“京营积弊更深，盘根错节，牵一发而动全身！卿且先将各地土司兵调入京畿，拱卫中枢。京营整饬……容朕再思，务求万全方可动手。”
“……臣遵旨。”王洽心中微叹，只得领命。
此时，一直沉默的李标忽然开口：“陛下，臣有一人举荐，或可助此大事。”
“哦？首辅请讲。”崇祯目光转向他。
“臣斗胆，请陛下擢升锦衣卫指挥同知陆铮为指挥使，罢免骆养性！”
崇祯神色骤然一冷，锐利的目光直视李标：“李卿何出此言？”
李标从容应对：“陛下，陆铮此人，臣暗中察访已久。其执掌北镇抚司以来，肃清吏治，办案公允，从未听闻有构陷冤狱之事！
且其为人勤勉克己，忠于职守，家宅清寒，仅有的三进宅院，亦是陛下因其屡破大案所赐银两购置，足见其廉洁！
反观骆养性，尸位素餐，懈怠渎职，久矣！值此多事之秋，正当破格擢拔干才！若得陆铮执掌锦衣卫，以其之能，必为陛下整饬朝纲、肃清奸佞之臂助，事半功倍！”
崇祯陷入沉思。陆铮的干练尽责，他确有印象。如今朝局波谲云诡，确实需要一把锋利而忠诚的“天子之剑”……
“然骆养性……并无显过。”崇祯道出了顾虑，“无故罢黜重臣，恐引物议，亦非待臣之道。”
“陛下，此事易耳！”李标早有准备，压低声音道，“骆养性岂是清白？其与温体仁‘屯粮案’必有勾连！若非骆养性默许乃至相助，温府那如山现银，如何能神不知鬼不觉运入京城？陛下只需下旨查抄骆府，其罪证，必昭然若揭！”
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