从此山水不相逢（四十六）
第二天，第三天……日子在河水的冰冷和卵石的粗粝中，被反复冲刷、打磨。李明霞的“捕猎”工具，从一根简陋的芦苇杆，渐渐丰富起来。她用捡来的、相对柔韧的细树枝和破旧的、几乎没了弹性的橡皮筋（同样来自垃圾堆），绑成了一个粗陋的、巴掌大的弹弓，试图用它来射击偶尔在浅水滩上跳动的、更小的小鱼苗——准头极差，十发九空，唯一射中的那条，小得几乎看不见。她用更粗的树枝，一端削尖，做成简陋的鱼叉，在稍深一些的、水流相对平缓的回水湾里练习戳刺，但河水浑浊，目标难寻，往往戳中的只是水草或石头。
收获，依旧少得可怜。大多时候，还是靠那根最初的芦苇杆，在石头缝和芦苇根里摸索那些行动迟缓、防御脆弱的螺蛳、小螃蟹，或者运气好时，碰到一两只依附在水草上的、同样微小的河虾。
她的双手和双脚，因为长时间的冷水浸泡和摩擦，冻疮未愈的裂口扩大、红肿，有些地方甚至开始溃烂，渗着组织液，沾上河水后，又痛又痒。胃部的钝痛，在持续的体力消耗和营养不良下，变得更加顽固，像一块深深嵌在腹腔里的、生了锈的铸铁，随着她每一次弯腰、涉水、用力而闷闷地搏动。
但这些肉体的不适，似乎都被一种更强大的、近乎偏执的专注所压制、所转化。当她站在齐膝深的冰冷河水中，眼睛紧紧盯着水面下模糊晃动的影子，耳朵过滤掉风声、水声、远处市声，全神贯注于手中那简陋工具传来的细微触感时，胃痛、寒冷、手上的刺痛，都退到了意识的边缘。
世界缩小到只剩下这一小片浑浊的水域，这根粗糙的杆子，和水下那一点可能存在的、微弱的生机。
每一次杆尖传来不同于水草或石头的、带着生命质感的阻力或滑脱，她的心脏都会骤然收紧。每一次成功地将那一点点微小的收获挑出水面，攥在手心，感受着那冰凉、滑腻、还在微微挣扎的触感时，一种极其微弱、却异常清晰的战栗，会从手心沿着手臂，一直传到心底那片冻土深处。
不是喜悦。不是满足。
而是一种……确认。确认自己的手，还能抓住东西。确认自己这具疼痛疲惫的身体，还能从这片看似无情的自然里，榨取到一点点维系生命的可能。
这种确认带来的力量，微弱，却异常坚韧。它支撑着她每天清晨走向河边，在越来越灼热的春末阳光下，忍受着胃痛和伤口的折磨，一遍遍重复着那些低效的、往往徒劳的动作。
灰灰和小猫们，暂时还靠着她从河边带回来的这点微薄“荤腥”，以及她从垃圾站边缘、相对“干净”的区域（她不再去翻找核心的腐烂物）找到的一些过期但尚未变质的廉价猫粮或零星食物残渣，勉强维持着。灰灰的奶水似乎并没有因为这点额外的营养而变得充沛，五只小猫长得极其缓慢，依旧瘦弱，眼睛也还没完全睁开，只能依靠本能挤在母亲身边，发出细弱的叫声。
废弃院子依旧不是久留之地。风吹雨淋，毫无遮挡。李明霞开始更加迫切地思考，如何找到一个更合适的、能遮风挡雨的场所。她开始在靖远城更边缘、更破败的区域搜寻。那些被遗弃的、半倒塌的房屋，废弃的工厂角落，甚至桥洞底下。但要么已经被其他流浪者占据，要么条件比废弃院子更差，要么离水源和食物来源太远。
一天下午，她在河边一处远离人烟的、被洪水冲垮后又自然形成的土崖下，发现了一个浅浅的凹洞。洞不深，勉强能容两三个人蜷身进去，但洞口朝向东南，能晒到上午的阳光，背靠土崖，相对背风，前面是一片碎石滩，再往前就是黄河。洞口离水面有十几米距离，既避免了涨水的直接威胁，取水又相对方便。
她仔细勘察了周围。土质看起来还算稳固，没有明显的裂缝或松动迹象。位置隐蔽，从大堤上看下来，很难注意到。虽然依旧简陋，但比起那个四面漏风的废弃院子，这里至少算是个“洞穴”，能提供最基本的遮蔽。
她花了整整两天的时间，清理凹洞里的碎石、杂草和动物粪便（主要是鸟类和老鼠的）。她用捡来的、相对平整的石块，在洞内铺了一小块相对干燥平整的地面。又用树枝和破塑料布，在洞口搭了一个极其简陋的、可以拆卸的“门帘”，既能在必要时挡风遮雨，又不完全封闭洞口，保持通风。
然后，在一个傍晚，她将灰灰和五只依旧闭着眼的小猫，小心地装进一个用旧衣服改成的、垫了干草的简陋“篮子”里，连同她那些破烂的家当——几个破碗、水壶、工具、收集的彩色石子——一起，搬到了这个新的“家”。
搬运的过程很艰难。灰灰在篮子里不安地叫唤，小猫们也被颠簸惊扰，发出细弱的抗议。李明霞一手提着沉重的篮子，另一手抱着家当，还要忍受胃部的绞痛和手上的伤口被粗糙篮柄摩擦的刺痛，一步一步，从废弃院子走到土崖下的凹洞，累得几乎虚脱。
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