从此山水不相逢（四十四）
泔水桶酸馊刺鼻的气味，像一层粘腻的、挥之不去的油膜，附着在废弃院子的空气里，也附着在李明霞的皮肤和衣服上，无论她走到院子哪个角落，都无法摆脱。那气味钻进鼻腔，钻进喉咙，钻进她空空如也、却因那气味而阵阵翻搅的胃里，和原本的钝痛交织在一起，形成一种难以言喻的、令人作呕的混合感受。
灰灰最终也只吃掉了她从泔水里勉强挑拣出的那几块相对“干净”的食物，对盆里稀释过的糊状物始终保持着警惕和拒绝。小猫们更是只依赖母乳，对那气味没有任何兴趣。
李明霞知道，泔水这条路，比垃圾站更糟。它提供不了足够的、安全的营养，只会带来更多的卫生风险和心理上的……溃败感。用最后一点钱，换来一桶连猫都不愿多吃的污秽，这个事实本身，像一记冰冷的耳光，扇在她试图为生存寻找出路的努力上。
她将剩下的泔水连同那个肮脏的铁桶，远远地丢弃在院子外一个更偏僻、无人问津的垃圾堆深处。然后，在公用的水龙头下，一遍又一遍地冲洗自己的手，直到皮肤发红、冻裂的伤口传来刺痛，也洗不掉那股仿佛已经渗入骨髓的酸臭味。
胃里的钝痛，因为饥饿和那气味的刺激，变得更加清晰而焦灼。她靠在冰冷的砖墙上，看着灰灰舔舐吃饱后（或许只是半饱）的小猫，看着它们重新挤在母亲温暖的肚皮边沉沉睡去。
午后的阳光，透过杨树林稀疏的枝叶，斑驳地洒在院子里。光线明亮，却无法驱散她心头那沉甸甸的、带着酸臭味的阴霾。
不能再这样下去。必须找到更稳定、更干净的食物来源。必须找到一个能真正容纳这一家六口（算上她自己）的地方。废弃院子只能暂时栖身，无法遮风挡雨，更不安全。
这些问题，像一团乱麻，缠在她的脑子里。胃痛是这团乱麻里最坚韧、也最恒定的那根线头。
她必须先从“吃”开始。
去哪里？做什么？
捡废品换来的钱，连她自己都勉强，遑论养活六张嘴。荒野的野菜野果，产量有限，无法作为主食。去乞讨？她看着自己这身污秽的、带着泔水气味的衣服，和镜子里（如果有镜子的话）那张过早衰老、布满风霜和病容的脸，知道这条路同样艰难，且充满屈辱。
一个念头，极其微弱地，在她几乎被疲惫和绝望冻僵的脑海里，闪了一下。
河。
黄河。那浑浊的、沉默地流淌在靖远城边的河。
冬天，它封冻着，死寂一片。春天，它解冻了，带着巨大的、沉闷的声响，冲刷着堤岸。
河里……或许有东西。
鱼？虾？螺蛳？水草？
她知道这很渺茫。她没有任何捕鱼的工具和经验。河水浑浊湍急，近岸处水浅多石，不是理想的渔场。但这是她此刻能想到的、唯一尚未尝试过的、可能免费的“资源”地。
没有工具，就自己做。没有经验，就一次次试。
就像冬天在荒野里寻找硬果。就像用破烂修补窝棚。就像从垃圾堆里挑拣食物。
一次次的失败和徒劳，似乎已经成了她生活的一部分。再多一次，又如何？
她站起身，没有惊动灰灰，再次走出了院子。这次，她走向黄河大堤。
堤岸上，春日的风吹拂着新生的柳条，也吹拂着她单薄的衣衫和油腻打结的头发。空气里是河水特有的、微腥的土腥气，比泔水的味道好闻得多。浑浊的黄河水在阳光下泛着黄褐色的光，浩浩荡荡，沉默地向东流去。近岸处，水流相对平缓，露出大片被水流冲刷得光滑圆润的卵石滩，和一些半浸在水里的、腐烂的树根和垃圾。
李明霞沿着堤岸走了一段，寻找着看起来可能“有东西”的地方。她看到几个附近的老人在岸边钓鱼，用的是专业的钓竿和鱼饵，坐在小马扎上，悠闲而专注。她远远地看着，知道自己不可能像他们那样。
她需要更简单、更原始的方法。
她走下堤岸，来到卵石滩上。脚下的石头湿滑冰冷。她蹲下身，用手在浅水处的石头缝隙里摸索。水很凉，刺激着她手上的冻疮。她摸到一些滑腻的水草，几块被水流磨得光滑的碎瓷片，偶尔还有一两个空螺壳，但里面是空的。
她换了几个地方，一无所获。胃里的钝痛因为弯腰和冷水刺激，变得更加清晰。
她没有气馁。这是预料之中的。
她站起身，目光在河岸上搜寻。看到不远处有一片被水流冲积形成的、相对平静的小水洼，水洼边长着茂密的芦苇和水草。或许那里会有小鱼小虾？
她走过去，折下一根相对坚韧的芦苇杆，用随身带着的那块碎玻璃，费力地将一端削尖。一个简陋的“鱼叉”，或者说是“探针”。
她脱掉破旧的鞋子（鞋底几乎磨穿），卷起裤腿，赤脚踩进冰冷刺骨的河水中。水没过脚踝，瞬间夺走了脚上残存的热量，带来针扎般的刺痛。她咬着牙，站稳，举起削尖的芦苇杆，屏住呼吸，眼睛紧紧盯着清澈些的水面。
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