从此山水不相逢（四十三）
靖远城的晨光，带着春末特有的、清亮而微燥的气息，准时驱散了废弃院子的黑暗。李明霞一夜未眠，蜷缩在院子角落一堆相对干燥的朽木后面，和灰灰一家隔着几米距离。她不敢靠太近，怕惊扰，也不敢离太远，怕有夜行的猫狗或别的什么威胁。
灰灰显然也一夜没怎么睡踏实，时不时抬起头，警惕地倾听周围的动静，舔舔身边的小猫。小猫们倒是无知无觉，挤在母亲温暖的肚皮和稻草堆之间，睡得安稳，只有偶尔的蠕动和细弱的梦呓。
天刚蒙蒙亮，李明霞就睁开了眼睛。身体因为寒冷和僵硬的姿势而酸痛不已，胃部的钝痛也在一夜的空腹后变得格外清晰。她慢慢活动了一下冻得发麻的四肢，然后，没有惊动灰灰，悄无声息地站起身，走出了院子。
她需要水，也需要更稳定的食物。垃圾站不是长久之计。
她的脚步，比昨天更加明确，走向了靖远城边缘，靠近黄河大堤的一片区域。这里相对偏僻，有些零散的菜地和自建房，也有几处规模不大的、简陋的工厂或作坊，空气里常年混合着泥土、肥料和工业废料的气味。
她记得，前些日子在附近捡废品时，好像看到过一个很小的、像是私人开的、收泔水喂猪的作坊。那种地方，或许能找到一些相对“新鲜”的、人不能吃但动物或许可以的食物残渣。
她循着记忆找去。那作坊果然还在，隐藏在一片杨树林后面，用红砖和石棉瓦胡乱搭了几间矮棚，外面围着一圈锈迹斑斑的铁丝网。院子里停着几辆脏得看不出原色的三轮车，空气里弥漫着浓烈的、令人作呕的泔水发酵的酸馊气味。
作坊门口，一个穿着看不出颜色工装裤、趿拉着破拖鞋的矮胖男人，正蹲在门槛上，就着一碗看不出内容的面条，呼噜呼噜地吃着早饭。
李明霞在几米外停下脚步，犹豫了一下。这种地方，通常不欢迎外人，尤其是一个看起来像乞丐的女人。
但她没有退路。
她深吸了一口气（立刻被那股酸馊味呛得喉咙发痒），走上前去。
那男人听到脚步声，抬起头，油腻的脸上露出诧异和不耐烦的神色。“干啥的？这里没废品捡！”
“我……我想问问，”李明霞尽量让自己的声音听起来平静，不显得那么卑微，尽管她的衣着和脸色早已说明了一切，“您这里……泔水，或者……不要的、喂猪的剩饭菜……能不能……卖一点给我？一点点就行。”
男人上下打量了她几眼，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和怀疑。“买泔水？你买这玩意儿干啥？喂猪？看你也不像养猪的。”
“……喂猫。”李明霞低声说，“刚生了一窝小猫，没东西吃。”
“喂猫？”男人嗤笑了一声，像是听到了什么荒谬的笑话，“猫还用喂泔水？街边垃圾堆里不够它吃的？真是闲得慌。”他摆摆手，像赶苍蝇一样，“没有没有，快走快走，别在这儿碍事。”
李明霞站着没动。她知道，转身离开很容易，但离开后，又能去哪里？
胃里的钝痛，此刻成了催促她必须坚持的鼓点。
她抿了抿干裂的嘴唇，从怀里摸出昨天卖废品剩下的、最后几张零钱，摊在手心。“我……我有钱。就买一点点，最差的那种也行。喂小猫，它们太小，垃圾堆里的东西……怕吃坏了。”
男人瞥了一眼她手里那几张皱巴巴、面额极小的钞票，脸上的不耐烦稍微收敛了一点，但轻蔑依旧。“就这点钱？够干什么的？”
李明霞没说话，只是伸着手，手心向上，手指因为紧张和寒冷而微微颤抖。
男人又看了看她，又看了看那点钱，犹豫了片刻。最后，大概是觉得这钱不赚白不赚，或者仅仅是打发她走更省事，他站起身，嘟囔了一句：“等着。”
他转身走进矮棚，不一会儿，拎出来一个脏兮兮的、边缘破损的旧铁皮桶，里面是半桶黏糊糊、颜色可疑、散发着浓烈酸臭味的糊状物，里面混杂着米粒、菜叶、骨头渣，还有一些完全辨不出原状的东西。
“就这些，爱要不要。”男人把铁皮桶往地上一顿，溅出一些污渍。“两块钱。”
李明霞看着那桶东西，胃里一阵翻江倒海。这比她昨天在垃圾站找到的还要糟糕得多。但……灰灰和小猫们，也许能吃？
她数出两块钱递过去。男人接过，随手塞进裤兜，转身又回去吃他的面条了，不再看她一眼。
李明霞提起那沉重的、散发着恶臭的铁桶。桶很沉，污浊的糊状物在里面晃荡。她几乎用尽全身力气，才勉强把它提离地面。铁皮边缘割着她冻裂的手心，传来尖锐的刺痛。胃部因为用力而传来一阵剧烈的绞痛，眼前阵阵发黑。
她咬着牙，一步一步，踉踉跄跄地，拖着这个铁桶，离开作坊，走回老街。
桶里的气味实在太刺鼻，路人纷纷掩鼻侧目，投来厌恶和不解的目光。她低着头，不去看那些目光，只是盯着脚下坑洼的路面，用尽全力稳住身体和手里的重物。
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