一个月的光阴，在皇城这座永不疲惫的钢铁巨兽体内，快得如同指间流沙。
生活似乎又回到了熟悉的轨道，艾娜精力旺盛地拉着维尔穿梭在皇城的大街小巷，像两只忙碌的工蜂。
上午泡在皇家图书馆浩瀚如海的书海里，艾娜如饥似渴地吸收着关于大陆秘闻、关于时间法则更深奥的记载，维尔则专注于空间魔法典籍和各类情报汇编，试图为未来的旅程编织更周密的信息网。
下午则属于“考察”时间，艾娜总能精准地找到各种新奇的店铺——飘着诱人甜香的糕点坊、售卖罕见魔法植物的炼金小屋、甚至是以古怪收藏品闻名的古董摊，她像只快乐的小鸟，这里看看，那里摸摸，不时发出惊喜的低呼。
维尔则成了可靠的跟班和钱袋，负责在她被新奇玩意儿迷得走不动道时，冷静地评估价值和实用性，以及在她“不小心”把人家展示的魔法水晶球摸出裂痕时，熟练地掏出钱袋息事宁人。
而赞恩，则彻底发挥了他“销赃”的天赋。那些从循环战场带出来的、沾染着古老气息的武器碎片、残破符文石板、甚至一些用途不明的奇异矿石，在他舌绽莲花的运作下，流入了皇城某些底蕴深厚的贵族或背景神秘的商人手中。
换来了叮当作响、足以让艾娜双眼放光的金币，他偶尔也会消失半天，回来时身上带着淡淡的、不同香薰或烟草的气息，那是属于不同贵族秘密交易场所的印记。
唯一让艾娜心底偶尔泛起嘀咕的，是维尔和赞恩之间那点鬼鬼祟祟的小动作。
有好几次，她正埋头在图书馆厚重的典籍里，一抬头却发现维尔的位置空了，问旁边的管理员，只说那位棕色头发的年轻人好像急匆匆地跟一个金发同伴走了。
或者在热闹的市集上，她刚被一串流光溢彩的魔法糖葫芦吸引，一转身的功夫，维尔和赞恩就不见了踪影，过了好一会儿才从某个僻静的小巷口钻出来，赞恩还故作轻松地吹着口哨，维尔则眼神闪烁，耳根微红，问她“糖葫芦好吃吗”来转移话题。
“喂，你们两个！”
艾娜有一次终于忍不住了，双手叉腰，狐疑地盯着刚从一条暗巷里钻出来的两人，“最近神神秘秘的，老凑一起嘀咕什么呢？是不是背着我找到了什么好地方？还是发现了什么值钱的线索想独吞？”
赞恩立刻夸张地举起双手，一脸无辜：“哟！天地良心啊！老爷，我们哪敢啊！就是…就是交流一下男人间的…嗯…修炼心得！”
“对，修炼心得！维尔小子对我那新火苗子很感兴趣，想了解了解怎么跟世界因素打好关系！是吧，维尔？”他用手肘捅了捅旁边的维尔。
维尔顿时眼神飘忽，不敢看艾娜探究的目光，只是含糊地“嗯嗯”了两声，算是附和。
艾娜眯起眼睛，看看一脸痞笑但眼神躲闪的赞恩，又看看面前恨不得找个地缝钻进去的维尔，直觉告诉她绝对有问题！
但两人那副此地无银三百两的模样，又让她觉得追问下去也问不出个所以然来，她只能狐疑地哼了一声，暂时把这点小疑惑压在了心底，想着等抓到切实的把柄再好好“审问”。
日子就在这忙碌、充实又带着一丝丝小疑惑中飞快滑过，皇城阳光变得温和而短暂，空气中开始带上清冽的凉意，当旅馆房间日历上那个被维尔用红笔圈出来的日期终于到来时，也意味着他们逗留皇城的最后一天到了。
这天下午，艾娜照例在皇家图书馆翻阅一本关于时间系魔法的各方面基础知识的孤本，看得如痴如醉，直到窗外橘红色的夕阳将书页染红，她才惊觉时间流逝，合上书页，她满足地伸了个懒腰，骨节发出细小的脆响。
“维尔，走啦！明天就要出发了，今晚得早点回去收拾东西！”她习惯性地转头招呼。
然而，旁边的位置却是空的。只有她摊开的书籍和笔记安静地躺在那里。
艾娜愣了一下，随即想起什么，撇了撇嘴，又来了！这家伙，肯定又和赞恩偷偷摸摸交流心得去了！她收拾好自己的东西，把维尔的书本也小心地整理好放回原位，独自一人走出了宏伟肃穆的图书馆大门。
皇城傍晚的街道依旧喧嚣，车水马龙，人声鼎沸，结束一天工作的人们步履匆匆，归家的马车缓缓驶过石板路，街边面包店飘出诱人的焦香。
艾娜哼着不知名的、带着点龙语韵律的小调，脚步轻快地融入人流，夕阳的金辉温柔地洒在她身上，给她乌黑的发梢镀上一层暖融融的金边。
她精致可爱的脸蛋和此刻轻松愉悦的神情，吸引了不少路人的目光，有带着孩子的妇人投来善意的微笑，有年轻的学徒看得微微失神……
艾娜敏锐地捕捉到这些视线，小下巴不自觉地微微扬起，像只骄傲又得意的小孔雀，连小巧的鼻尖都似乎翘到了天上。
看吧看吧，本龙就是人见人爱！
沉浸在小小虚荣和离别前最后一丝对皇城繁华的眷恋中，艾娜很快走到了他们下榻的河畔旅馆所在的街区。
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