冰冷的低语在傲慢空间中回荡，如同毒蛇的诅咒，渗入每一个角落。
王座上的身影，在晦暗紫炎的映衬下，如同蛰伏在阴影中的受伤凶兽，舔舐着伤口，积蓄着下一次更为致命的扑杀。
…………
莱卡皇城清晨的阳光，透过医院巨大落地窗洒在地板上，分割出明暗交错的温暖光斑，空气里弥漫着淡淡的宁神草药香气和高级治疗魔法阵运转时特有的嗡鸣声。
然而，这份宁静，却无法抚平艾娜心中的焦灼。
她坐在维尔病房外休息区的长椅上，小小的身体绷得笔直，双手无意识地紧紧绞在一起，指节因为用力而微微泛白。
黑眸低垂，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩盖不住眼底深处那抹挥之不去的沉重和……茫然。
几天了？
从维尔断臂再植手术成功，从赞恩脱离生命危险转入深度温养，已经过去整整七天。
七天里，她像个不知疲倦的陀螺，穿梭于皇城各大图书馆的浩瀚书海，用尽一切方法和渠道打听消息，甚至数次想方设法踏入那些门槛极高的顶级拍卖行和秘法材料商店。
目标只有一个：找到能让维尔那条苍白脆弱的新生手臂真正恢复力量、能让赞恩那几乎枯萎的经脉和震荡受损的世界因素本源彻底痊愈的方法！
但每一条线索，都指向令人窒息的天文数字，或是需要深入九死一生的绝地险境，亦或者是需要攀附上那些高高在上、视众生如蝼蚁的圣域存在！
拍卖行的管事带着职业性的微笑摇头：“艾娜小姐，您要的东西…抱歉，不是金币能衡量的，近期确实没有相关物品的委托。”
秘法商店的老法师推了推水晶眼镜，浑浊的眼中带着一丝怜悯：“孩子，本源之伤，断肢之憾…这几乎是触及生命本源的创伤。”
“寻常手段…杯水车薪，或许…只有那些传说中的遗迹，或是某些古老存在的恩赐…”
希望如同风中的烛火，一次次被冰冷的现实吹得摇摇欲坠。
艾娜猛地站起身，动作快得带起一阵微风。她快步走到巨大的落地窗前，背对着病房的方向，小小的拳头用力抵在冰冷的玻璃上。
窗外，皇城繁华的街景在晨光中苏醒，车水马龙，喧嚣而充满活力，却与她此刻内心的荒芜形成了刺目的对比。
维尔那只苍白、冰凉、毫无力量的新手臂…赞恩沉睡中那微弱得几乎感觉不到的呼吸，以及监测仪器上那代表核心活性的、微弱跳动的光点…这些画面如同烧红的烙铁，反复灼烫着她的心。
“力量…我需要力量…更多的力量…更快的方法…”
她低声地呢喃着，黑眸深处翻涌着不甘的火焰和对自身无能的痛恨，时光龙的天赋？五阶的实力？在这如山如海的困境面前，渺小得可笑！
她缓缓低下头，额头抵着冰冷的玻璃，身体微微颤抖，一种巨大的疲惫和无力感如同冰冷的潮水，几乎要将她彻底淹没。
眼眶不受控制地发热、酸涩，但她死死咬住了下唇，将即将涌出的湿意狠狠逼了回去。
不能哭，哭没有用，维尔和赞恩还在等着她！
就在这时，一阵刻意压低的交谈声从不远处的护士站飘来，钻入了她异常敏锐的耳中。
“听说了吗？血荆棘商团这次招募护卫的报酬…”
“嘘！小声点！那地方是能随便去的吗？听说灰烬裂谷那边极度危险！上次他们折了三个六阶好手在里面…”
“可是……报酬是真的丰厚啊…除了天价金币，听说只要能活着出来并完成指定任务，还能从他们的秘库里任选一件东西…他们可是常年在那些鬼地方钻的，宝库里的珍藏简直………”
“要钱不要命了？那裂谷里的东西…邪门得很！甚至连空间都不稳定………”
灰烬裂谷？血荆棘商团？秘库任选一件东西？
这几个关键词如同黑暗中骤然划过的闪电，瞬间劈开了艾娜脑海中的混沌！她猛地抬起头，眼中的迷茫和绝望如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎孤注一掷的锐利光芒！
血荆棘商团！她听说过这个名字！一个在皇城颇具盛名的商团！
游走于大陆诸多危险遗迹和边缘地带的庞大商业组织，背景神秘，实力雄厚，同时也以高报酬和高风险着称，他们的秘库…传闻搜罗了无数来自绝境险地的奇珍异宝！
希望！一丝微弱但无比清晰的火光，在她心中猛地燃起！
她甚至来不及细想灰烬裂谷代表着怎样的危险，也顾不上那折了三个六阶好手的警告，她只知道，这是目前唯一看到的、有可能找到她急需之物的途径！
艾娜没有丝毫犹豫，转身就像一阵风般冲向了护士站，她努力平复着过于急促的呼吸，尽量让自己的声音听起来平稳：“打扰一下，姐姐，请问…刚才你们提到的‘血荆棘商团’招募，在哪里报名？”
护士们被她突然的出现和灼灼的目光吓了一跳，面面相觑。其中一个年长些的护士看着她小小的身影和眼底那抹不容置疑的坚定，犹豫了一下，还是低声告诉了她一个地址。
“西区，老酒桶旅店后院…小姑娘，那地方…很危险，你要想清楚。”
“谢谢！”艾娜只丢下两个字，身影已经消失在走廊尽头。
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