“咳咳……咳……嗬……”
每一次咳嗽都让他的身体痛苦地颤抖起来，苍白的脸上瞬间涌起不正常的潮红，额角的青筋都凸显出来。
暗红的血液不受控制地从嘴角溢出，迅速在覆盖着胸口的厚厚纱布上浸开一小片刺目的暗红色……
“赞恩！”
艾娜顿时吓得脸色发白，手足无措，想扶他又不敢碰，眼泪终于大颗大颗地滚落下来，“你别动！别说话！我去叫医生！”她慌乱地转身就要跑。
“别……咳咳……”
赞恩用尽力气，从剧烈的咳嗽间隙挤出一点嘶哑的声音，勉强抬起一只没怎么受伤的右手，极其虚弱地、却带着不容置疑的力道，轻轻抓住了艾娜的手腕。
他的手指冰凉，带着病态的虚弱，却抓得很牢。
艾娜被迫停住脚步，含着泪，惊惶又担忧地回头看他。
赞恩又急促地喘了几口气，胸口的起伏摇摆不定，他缓了好一会儿，才再次看向艾娜，眼神中映着她满是泪痕的脸，带着一种近乎无奈的温和。
“笨…蛋…”
他喘息着，声音依旧沙哑，却努力地保持着语调里那丝惯有的腔调，尽管微弱得如同叹息。
“哭……哭什么……咱是……同伴……啊……”
他艰难地吸了口气，仿佛这几个字已经耗尽了他刚恢复的一丝力气，眼神有些涣散，却依旧固执地看着艾娜，嘴角努力地向上弯着那个未完成的、虚弱的弧度。
“互相……帮助或……拖累……才是……常态……咳咳……”
又是一阵低咳，血丝再次渗出嘴角，他却浑不在意似的，目光落在自己塌陷的胸膛上，带着点自嘲。
“就是……咳咳……这下……真成……累赘了……”
他顿了顿，喘息着，目光重新聚焦在艾娜脸上，只剩下一种纯粹的、坦然的信任和一点点……不易察觉的依赖。
“这段日子……怕是……要靠你……保护了……艾娜……”他声音微弱，却清晰地传递着他的托付。
艾娜看着赞恩虚弱不堪却强撑着安慰她的样子，看着他嘴角血痕和眼中那份毫无保留的信任，听着他把自己定义为“累赘”时那自嘲的语气。
心头翻涌的情绪如同岩浆，灼热滚烫。
愧疚、心疼、感动、以及一种沉甸甸的责任感交织在一起，让她几乎无法呼吸。
眼泪流得更凶了。
她猛地低下头，不再压抑，任由滚烫的泪水汹涌而出，她没有再试图挣脱赞恩抓着她手腕的手，反而紧紧握住！
“嗯！”
一个带着浓重哭腔、却无比坚定的单音节从她喉咙里挤出。
她用力地点着头，泪水迅速浸湿了胸口的布料。“我会的！我一定会保护好你们！一定！”她的声音闷闷的，带着誓言般的重量，在安静的病房里回荡。
赞恩感受着掌心上那一点温热的湿意和艾娜微微颤抖的身体，听着她斩钉截铁的承诺，一直紧绷着、强撑着的精神终于松懈了一丝。
他缓缓闭上了眼睛，嘴角那抹弧度却似乎加深了一点，抓着艾娜手腕的手指，也轻微地、安抚般地摩挲了一下。
许久，艾娜才慢慢止住了哭泣。
她抬起头，胡乱地用袖子抹去脸上的泪痕，眼睛和鼻尖都红红的，她轻轻地将赞恩抓着她手腕的手放回被子里，又仔细地替他掖好被角。
她站起身，走到窗边，背对着病床，窗外，皇城的灯火逐渐亮起，勾勒出繁华的轮廓，那些灯火如同遥远的星辰，映在她红肿却异常清亮的黑眸中。
她慢慢抬起自己的右手，虽然感觉还有些酸胀，但皮肤光洁，手指灵活。
她又低头看了看自己的掌心，那里似乎还残留着维尔新手臂那冰凉的触感，残留着赞恩抓着她手腕时那虚弱的力道。
保护与守护！
这几个字像滚烫的烙印，深深印在了她的心上，比任何时候都更加清晰，更加沉重。
艾娜的左手缓缓抬起，抚上自己胸口的衣料。隔着布料，她能清晰地感受到灵魂深处那两枚印记的脉动——【不朽心】沉稳包容，如同守护的基石；【时之沙漏】虽然黯淡，却依旧蕴含着时间的伟力。
她的目光变得沉静而锐利，如同淬火的刀锋，她需要力量，更强大的力量。不仅是为了复仇，为了未来，更是为了此刻躺在病床上，将信任和生命托付给她的同伴。
艾娜的左手缓缓攥紧，指节因为用力而微微发白。一个清晰无比的念头，如同破土的幼苗，带着不容置疑的决心，在她心中牢牢扎根。
无论付出什么代价，无论要踏足多么危险的绝地，她都要找到能让维尔的手臂真正恢复力量、能让赞恩的本源创伤彻底愈合的方法！
………………
死寂，令人窒息的死寂。
渗透进【傲慢空间】的每一寸角落。
空间的中心，那座由漆黑、燃烧着紫炎的巨大骸骨堆砌而成的王座之上，卡斯帕的身影深陷其中，覆盖着骨甲的手死死扣住冰冷的扶手，指节因过度用力而发出细微的、令人牙酸的呻吟。
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