谢文允猛地站起来，瘦小的身子挡在炕前，声音发颤：阿、阿奶，奕儿昨晚发烧了，现在才刚退......
发烧？阿奶冷笑一声，浑浊的眼睛扫了一眼炕上的谢文奕，小孩子哪有不发烧的？矫情！赶紧给我滚去生火！
她一把扯住谢文允的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，拖着他往外走。
谢文允踉跄了一下，差点摔倒，却还是挣扎着回头看了一眼弟弟——谢文奕被吵醒了，正迷迷糊糊地睁开眼睛，虚弱地喊了一声：哥......
奕儿别怕，哥一会儿就回来......谢文允的话没说完，就被阿奶一巴掌扇在后脑勺上：磨蹭什么？！
他被拽到院子里，冷风一吹，浑身打了个哆嗦。
鸡窝里的鸡饿得直叫，张春花把一把干草塞进他怀里：先喂鸡，再去劈柴！要是敢偷懒，今天别想吃饭！
谢文允低着头，一声不吭地走向鸡窝。
他的手指冻得通红，却还是机械地撒着干草。
脑子里全是昨晚的画面——沐颜汐低头给弟弟擦汗的样子，她临走时那个沉默的背影，还有......那瓶藏在炕席底下的药。
小畜生！发什么呆？！阿奶的骂声又传来，伴随着一根枯树枝抽在他背上，柴呢？！
谢文允疼得一缩，赶紧跑向柴堆。
他个子小，斧头又沉，每次劈柴都像在拼命。
可今天，他连害怕的力气都没有了，只是麻木地举起斧头，一下、又一下......
突然，他听见屋里传来谢文奕微弱的哭声：哥......哥......
谢文允手一抖，斧头差点砸到自己的脚。他丢下斧头就往屋里跑，却被阿奶一把揪住后领：反了你了？！活没干完敢跑？！
奕儿醒了！他、他肯定渴了......谢文允挣扎着，眼泪在眼眶里打转。
死不了！阿奶狠狠拧了一下他的耳朵，再敢偷懒，今晚别进屋睡觉！
谢文允疼得眼泪直掉，却不敢再动。
他死死咬着嘴唇，直到嘴里尝到血腥味，才勉强忍住没哭出声。
晨曦透过破窗，在沐颜汐简陋的棚子里投下几道微光。
她刚把最后一口清粥咽下，院子里的喧嚣就毫无遮拦地涌了进来。
张春花的叫骂尖利刺耳：“小畜生！柴劈完了吗？鸡喂了吗？日头都照屁股了，你是死人啊！饿死你个小杂种算了！”紧接着是枯枝抽打在皮肉上的闷响，以及谢文允压抑的、带着哭腔的抽气声。
沐颜汐面无表情地放下碗。
她走到水缸边，舀了半瓢水，倒进灶上唯一一口小锅里，又从空间里悄悄抓了一小把米，几不可查地捻了一丁点白糖进去。
火苗舔舐着锅底，很快，锅里就咕嘟起细小的泡泡，米香混着一丝极淡的甜意散开。
她端着那碗温热的米汤走出棚子。
院子里，阿奶张春花正叉着腰，指着跌坐在柴堆旁、捂着胳膊抽泣的谢文允唾沫横飞。
看见沐颜汐出来，尤其是看见她手里的碗，张春花的三角眼瞬间吊得更高，尖酸刻薄的话语立刻转了方向：“哟！丧门星终于舍得出来了？端着什么好东西？偷了家里的米熬汤？要不要脸！贱蹄子！”
沐颜汐像是根本没听见这通污言秽语，径直走到谢文允面前。
小男孩脸上还挂着泪，胳膊上被抽打的红痕清晰可见，他惊恐又茫然地抬起头，对上沐颜汐那双依旧没什么温度的眼睛。
“米汤。”沐颜汐把碗塞进他冰凉的小手里，声音平淡得像在陈述天气，“拿去喂他。”她朝屋里扬了扬下巴，指的是刚退烧还在昏睡的谢文奕。
碗壁传来的温热让谢文允浑身一颤，他下意识地紧紧捧住，仿佛那是块滚烫的烙铁，又像是唯一的浮木。
“谁让你多管闲事的？！这是我谢家的崽子！轮不到你这外人……”张春花气急败坏地冲过来，伸手就想夺碗。
沐颜汐眼皮都没抬一下，脚步微错，正好挡在张春花和谢文允之间。
她顺手抄起旁边谢文允劈了半天也没劈开的粗柴和斧头，手腕一沉，“咔嚓”几声脆响，那几根顽固的木头瞬间在她手下利落地分成几瓣。
“砰！”她将斧头重重地插回木墩上，动作干脆利落，带着一股不容置疑的力道。斧柄兀自震颤着，发出低沉的嗡鸣。
张春花被她这突如其来的动作和那股冷硬的气势一慑，伸出去的手僵在半空，后面的话卡在喉咙里。
沐颜汐再没看她们一眼，转身回了自己的棚子，顺手带上了那扇吱呀作响的破门，将院子里张春花后续更不堪入耳的谩骂隔绝在外。
谢文允抱着那碗温热的米汤，几乎是同手同脚地挪回屋里。
张春花的骂声还在院子里回荡，像一群聒噪的乌鸦，但他此刻耳朵里只有弟弟微弱的抽泣和碗里那丝若有若无的甜香。
“奕儿，喝点米汤。”他跪在炕沿，小心翼翼地扶起弟弟。
谢文奕烧了一夜，虚弱得像只脱了水的小猫，本能地啜吸着碗沿。
米汤温热滑入喉咙，他干裂的小嘴动了动，发出一声含糊的呓语：“哥……甜的……”
“甜的”两个字，像两颗滚烫的炭火，猛地砸进谢文允心窝里。
他再也忍不住，眼泪汹涌而出，啪嗒啪嗒掉进米汤里。
他紧紧抱着弟弟，把脸埋在那瘦得硌人的小肩膀上，无声地、剧烈地颤抖着。
不是委屈，是比委屈更尖锐的东西——一种迟来的、痛彻骨髓的领悟。
原来，真正的“甜”，不是温姨施舍的糖块，而是这碗在最绝望时递过来的、带着温度的米汤。
院子里，张春花似乎骂累了，又或者被沐颜汐棚子里骤然响起的、格外响亮的锅铲碰撞声给噎了一下，终于暂时偃旗息鼓。
镇上，客来香酒楼。
正是午后稍闲的时辰。
大堂里还有几桌散客在喝茶闲谈，空气中弥漫着饭菜的余香和新泡茶水的清气。
沐颜汐没有去后面的雅间或账房，而是径直走到大堂靠窗一个相对僻静的角落位置坐下。
这个位置既能看到大堂情况，又不会显得过于私密。
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