“坚韧号”舰队，舰体光洁如新毫无波澜地驶入了“叹息壁垒”前线最重要支撑点之一——“铁壁”要塞那如同巨兽利齿般狰狞的港口。
与后方那些灯火辉煌、充斥着商业喧嚣的太空城截然不同，“铁壁”要塞完全是一座为杀戮与生存而打造的钢铁坟墓。庞大的主体结构由暗沉无光、仿佛能吞噬一切光线的特种装甲铸就，表面布满了密密麻麻的武器阵列和无数深可见骨的战争伤疤。港口区域内，空气粘稠，混杂着臭氧、金属腥气、以及一种更深沉的、仿佛渗入钢铁骨髓的血锈与绝望气息。
没有欢迎的队列，没有象征性的仪仗。只有几艘外壳斑驳、漆面剥落的旧式引导艇，用冰冷、断续的信号灯，示意“坚韧号”舰队跟随它们前往指定的、位于港口边缘的泊位。港口地勤人员穿着沾满油污的厚重防护服，动作机械而麻木，眼神空洞，对这支光鲜得刺眼的舰队投来一瞥，那目光中没有任何好奇，只有一种近乎本能的排斥和……冷漠。
当尤利西斯、萧一、伊莎贝拉和巴顿等人，踏着光洁的舷梯走下时，所感受到的是一种与后方截然不同的、带着铁锈味的冰冷死寂。
前来进行“交接”的，是一位名叫哈克特的要塞后勤主管，一个矮壮、皮肤黝黑粗糙、眼神如同老秃鹫般锐利而疲惫的老兵。他穿着一身洗得发白、打着补丁的旧式作战服，肩章蒙尘。他身上没有丝毫对“神子”或“圣廷特使”应有的敬畏，只有一种毫不掩饰的、带着敌意的审视，仿佛在评估一批不受欢迎的、即将占用宝贵资源的货物。
“尤利西斯神子？”哈克特的声音沙哑，他甚至懒得使用敬语，拿着一个屏幕有裂纹的旧电子板，漫不经心地划拉着，眼皮耷拉着，似乎连正眼都懒得给。“是我。”尤利西斯维持着基本的礼仪，尽管对方的无礼让他眉头微蹙。
哈克特根本没在意他的反应，目光扫过衣着光鲜的众人，尤其在萧一那副流光溢彩的蓝拳拳套上停留片刻，嘴角扯出一个讥诮的弧度：“哦，知道了。手续。”他几乎是抢过伊莎贝拉递上的身份核验数据板，看都没看就塞进工具袋，仿佛那是什么脏东西。
“我们奉圣廷之命，前来‘叹息壁垒’履职，与诸位同袍并肩作战。”尤利西斯试图表达来意。
“履职？并肩作战？”哈克特像是听到了什么笑话，嗤笑一声，露出被劣质烟草染黄的牙齿，“得了吧，神子大人。这话我听得耳朵都快起茧了。每天都有像你们这样穿着光鲜、从后方来的大人物，说着漂亮话，来这里‘镀金’、‘历练’。然后呢？待不了几天，不是被这里的场面吓破胆，找借口溜回去，就是成了外面那些怪物的一顿点心。你们啊，还是省省吧。”
他的目光如同冰冷的刀子，刮过尤利西斯，最终定格在正四处张望、一脸“好奇宝宝”模样的萧一身上：“这位……就是那个‘圣廷之砺’？听说你在后方很能折腾？搞了个大新闻？”他语气中的讽刺毫不掩饰，“不过提醒你，小子，这里不是你能耍花拳绣腿的地方。你那套漂亮的玩意儿，在这里屁用没有，只会死得更快。”
萧一本来正因为这鬼地方的“低调”接待而暗自窃喜，觉得摸鱼有望，听到哈克特这毫不客气的“下马威”，非但不恼，反而眼睛一亮，像是找到了组织。他一个箭步凑上前，亲热地揽住哈克特那硬邦邦的肩膀，压低声音，一副推心置腹的模样：
“老哥！敞亮人！不瞒你说，我一看到您，就知道是明白人！什么履职、作战，那都是虚的！我们就是被上头派过来走个过场，混点资历，等时间到了立马走人！绝对不给你们添麻烦，不抢兄弟们的功劳！咱们井水不犯河水，你们打你们的仗，我们摸我们的……呃，休我们的整！怎么样？”
他这番“坦诚”到近乎无耻的言论，让哈克特瞬间僵住，脸上的嘲讽都凝固了，仿佛一拳打在了棉花上。他身后的尤利西斯忍不住扶额，巴顿脸色铁青，伊莎贝拉冰蓝色的眼眸中闪过一丝极快的愠怒。
哈克特愣了好几秒，才像是重新认识了萧一，上下打量着他，眼神中的讥诮变成了混合着荒谬和极度厌恶的情绪：“……行。你他娘的……倒是个人才。既然你们这么‘懂事’，那正好。要塞的‘猎隼’预备队，缺人。你们，去那儿。”
“猎隼预备队？”巴顿忍不住出声，语气中带着压抑的怒火。预备队！这意味着被边缘化，干杂活，远离核心战斗！这是赤裸裸的轻视！
“怎么？不满意？”哈克特冷冷瞥了巴顿一眼，“‘猎隼’任务‘轻松’，‘安全’，正适合你们这些……细皮嫩肉的‘精英’。要是想去一线送死，我现在就可以给你们调令。”他将“轻松”、“安全”、“精英”几个词咬得极重，满是讽刺。
“满意！非常满意！”萧一赶紧抢话，脸上笑开了花，仿佛中了头彩，“预备队好啊！压力小，责任轻，适合熟悉环境，休养生息！老哥，您这安排太到位了！贴心！”
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