第一卷：风雨起航
第七章：邻居的质疑与嘲讽
第一笔订单带来的喜悦，如同冬日里难得的一抹暖阳，短暂地照亮了林静阴霾重重的生活。那几张零散的转账截图，被她反复地点开、放大，看了又看，仿佛那不是几笔微不足道的款项，而是她价值被认可的勋章，是她摇摇欲坠的自尊心得以暂时栖身的支柱。她甚至奢侈地给妞妞买了一小盒她念叨了好久的草莓，看着女儿吃得满嘴通红、眼睛弯成月牙的样子，林静觉得，所有的辛苦都是值得的。
这种微小的、小心翼翼的快乐，并未能持续太久。订单带来的不仅是收入，还有必须履行的承诺。她开始更加频繁地在厨房里忙碌，熬胶时特有的、混合着黄酒与胶质的浓郁香气，不可避免地透过并不严实的门窗缝隙，飘散到了公共楼道里。
起初，邻居们只是好奇地议论。
“302这家，最近天天弄什么呢？这么香？”
“好像是熬什么补品吧？闻着像阿胶……”
然而，当林静开始利用白天时间，在楼道里稍微宽敞点的窗台下，借着自然光给切好的阿胶糕打包、贴标签时，那种审视的目光就变得直接而复杂起来。
这天下午，林静正蹲在地上，小心翼翼地将包好糯米纸的阿胶糕块装入透明的自封袋中，再用印着简单字样的不干胶标签封口。她做得极其专注，力求每一个细节都干净利落。对门的李阿姨提着菜篮子从外面回来，在她身边停下了脚步。
李阿姨是这栋楼里的“老住户”，也是消息最灵通的之一。她打量着林静手边那几个已经装好的、看起来还算像模像样的袋子，扯开嗓门，语气里带着一种居高临下的“关心”：
“哟，小林啊，你这是……弄的什么呀？卖钱呢？”
林静抬起头，挤出一个礼貌的笑容：“李阿姨，是我自己做的一点阿胶糕，补身体的，有朋友想要，就帮着做一点。”
“阿胶糕？那东西可不便宜啊！”李阿姨的音调拔高了几分，像是故意要让上下楼都听见，“你自己在家做的啊？这玩意儿能吃吗？卫生不卫生啊？别吃出什么问题来！”
她的声音又响又亮，像一把钝刀子，割得林静耳膜生疼，脸上刚刚强装出来的镇定瞬间有些挂不住，血色一点点褪去。她攥紧了手里的自封袋，塑料发出细微的咯吱声。
“阿姨，您放心，原料我都挑好的买，制作过程也很注意卫生的，我自己和孩子都吃……”她试图解释，声音却不由自主地低了下去，带着一丝不易察觉的颤抖。
“哎呀，不是阿姨说你，”李阿姨仿佛没听到她的辩解，或者说根本不在意，继续自顾自地说道，目光扫过林静身上那件洗得发白的居家服，“你说你，一个人带着孩子多不容易，找个正经班上多好？安稳！整天捣鼓这些，能挣几个钱？别到时候本钱都赔进去哦！女人家，还是踏实点好。”
“正经班”、“安稳”、“踏实”……这些词像针一样，密密麻麻地扎在林静的心上。她何尝不想找个“正经班”？可现实的壁垒，带孩子的牵绊，谁又能理解？她张了张嘴，却发现任何辩解在对方固化的观念面前都显得苍白无力。一股混合着屈辱、愤怒和无奈的情绪堵在胸口，闷得她发慌。
李阿姨见她低着头不说话，似乎觉得无趣，又或许是达到了“规劝”的目的，终于提着菜篮子，蹬蹬地上楼去了，留下几句飘在空气里的闲话：“……现在的年轻人，就是不肯吃苦，总想着走捷径……”
林静维持着蹲着的姿势，很久都没有动。地上那些刚刚还让她充满成就感的阿胶糕，此刻仿佛都失去了光彩。楼道里偶尔有别的住户经过，投来的目光似乎也带上了各种意味——好奇、怜悯，或许还有和李阿姨一样的质疑。
她强撑着收拾好东西，几乎是逃也似的回到了自己那间小小的出租屋，关上门，背靠着冰冷的门板，大口喘着气。外面的世界，连这方寸之地的楼道，都充满了不友善的空气。
然而，更让她心碎的打击，来自女儿。
几天后的傍晚，林静去幼儿园接妞妞。平时一出校门就会像小鸟一样扑过来的妞妞，今天却磨磨蹭蹭，小脸上写满了不开心。
“怎么了，妞妞？今天在幼儿园不开心吗？”林静蹲下身，关切地问。
妞妞低着头，用脚尖蹭着地面，声音小小的：“妈妈，小胖说……说我们家是卖假药的，味道难闻死了……他妈妈不让他跟我玩了。”
林静只觉得脑子里“嗡”的一声，全身的血液仿佛瞬间凝固了。卖假药的？味道难闻？原来，那些成年人的恶意揣测和闲言碎语，已经通过孩子，化作了一把更锋利、更残忍的匕首，精准地刺向了她最柔软的软肋。
她看着女儿委屈又茫然的小脸，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。她一把将妞妞紧紧搂在怀里，声音哽咽，却努力维持着平稳：“妞妞，别听他们胡说。妈妈做的是很好吃、很健康的阿胶糕，是用很好的东西做的。小胖妈妈不了解，我们不怪她，好不好？”
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