隐藏于地下的NASA基地，如同一个濒死文明最后的倔强心脏，在绝望的土壤下微弱而顽强地搏动。空气里弥漫着机油、臭氧与陈旧纸张的味道，混合着一种更深沉的、属于末路学者的疲惫与孤注一掷。
老布兰德教授的办公室，与其说是房间，不如说是一个被各种演算纸、白板和数据屏淹没的洞穴。他坐在轮椅上，身躯佝偻，眼神却如同鹰隼般锐利，审视着站在他面前的库珀，以及……状态明显不佳的苏瑾。
“库珀，我知道你。最好的飞行员之一，如果不是……” 布兰德教授的声音沙哑，带着岁月的磨损，“我们需要你。人类需要你。”
他言简意赅地揭示了残酷的真相：地球正在死去，枯萎病无法逆转，大气成分正在变得无法呼吸。唯一的希望，在星海之外。几十年前，土星附近出现了一个神秘的虫洞，被认为是某种未知的高等文明所放置。十二支先遣队——“拉撒路计划”的宇航员们，已穿越虫洞，去寻找可能适宜人类居住的星球。
“永恒号已经建成，” 布兰德指向窗外，透过厚重的防辐射玻璃，可以看到一个庞大而精密的飞船轮廓，在人工照明的冷光下闪烁着金属的寒芒，“它的使命，是前往那十二个可能的目标，评估可行性，并决定是执行‘计划A’——利用引力数据破解方程，将全人类大规模移民；还是……执行‘计划B’——利用船上携带的五千个冷冻胚胎，在一个新的星球上重启人类文明，而地球上的人们……” 他顿了顿，没有说下去，但那未尽之语如同冰冷的石头，压在库珀和苏瑾的心头。
库珀的内心经历着海啸般的冲击。离开地球，离开汤姆和墨菲？可能是永别？但留下，同样是看着他们窒息而死。父亲的职责与人类的责任，在此刻形成了残酷的对立。
“为什么是我？” 库珀的声音干涩。
“因为你是最好的导航员，能驾驭永恒号完成最复杂的机动。也因为……你有一个必须回来的理由。” 布兰德的目光扫过库珀手腕上那块普通的电子表，意有所指。
这时，他的目光转向了苏瑾。“至于你，苏瑾女士……或者说，来自未知之处的‘观察员’。” 布兰德的话让库珀微微一怔，苏瑾却面色平静。“你的档案一片空白，你的知识体系……超越了当前时代对农业和生态的理解。更关键的是，在关于虫洞稳定性、高维空间拓扑模型，甚至是……文明在极端压力下的心理韧性构建方面，你似乎有独特的见解。”
苏瑾心中了然，她在农场有意无意流露出的那些超越时代的理念，以及系统为她伪造的、偏向理论物理和宇宙社会学的背景资料，引起了这位顶尖科学家的注意。她微微颔首，声音因灵魂的虚弱而略显低沉，却异常清晰：“教授，我认同您的判断。虫洞并非自然形成，其背后涉及的物理规则，以及我们即将面对的可能存在的‘他们’，都需要超越常规的视角去理解。而确保执行任务的人员在长期孤独与极端环境下保持心智稳定，与找到宜居星球同等重要。我认为，我的知识和……直觉，或许能为此行提供一些……额外的保障。”
她没有夸大其词，而是精准地切中了布兰德内心最深处的担忧——对未知文明的敬畏，以及对人类心理极限的忧虑。
布兰德凝视她良久，那双看透世事的眼中闪过一丝权衡，最终缓缓点头：“很好。永恒号需要库珀这样的舵手，也需要你这样的……‘眼睛’和‘锚’。欢迎加入，苏瑾博士，作为本次任务的特别顾问与观察员。”
永恒号的最终成员确定：指挥官库珀，科学家艾米莉亚·布兰德（老布兰德之女），地质学家道尔，物理学家罗米利，以及两位令人安心的机器人——TARS和CASE。
在最后的准备阶段，苏瑾见到了艾米莉亚·布兰德。她是一位美丽而冷静的女性科学家，眼神中带着对科学的虔诚，也藏着一丝不易察觉的情感牵绊（对她的恋人，先遣队员埃德蒙斯）。苏瑾能感觉到，艾米莉亚周身气场稳定而专注，是干扰源难以轻易侵蚀的类型。
她也正式见到了TARS。这个长方体、由几块银灰色金属板构成的机器人，行动间带着一种高效的优雅。
“幽默感设置到百分之多少，苏瑾博士？”TARS的合成音平静无波。
“百分之六十五吧，TARS。”苏瑾回应，嘴角牵起一丝极淡的弧度。她能“感觉”到TARS核心程序的绝对逻辑与忠诚，这种纯粹，在她残破的感知中如同一块稳定的基石。
“收到。希望我的笑话不会让你在穿越虫洞时笑到失控。”
在检视先遣队传回的数据时，苏瑾的目光停留在了由曼恩博士传来的报告上。数据完美得令人惊叹，星球宜居指数极高，信号稳定清晰。然而，在她那仅存3%的感知力聚焦下，那完美的数据流背后，似乎萦绕着一丝极其微弱的、不协调的“杂音”，一种被精心修饰过的、属于绝望与恐惧的底色，与她感知到的干扰源气息隐隐吻合。
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