魇魔法风波虽暂告平息，却在荣宁二府投下了更长久的阴影。赵姨娘被严加看管，形同软禁，贾环也愈发沉默阴郁。府内下人噤若寒蝉，私下流言却愈发滋长，皆言府内“不干净”，人心浮动。那弥漫的衰败之气，经此一事，仿佛又浓重了几分。
苏瑾在潇湘馆静养了数日，灵魂那因强行干预而激起的波澜才稍稍平复，修复度依旧顽固地停留在3%，如同被无形锁链禁锢。她深知，仅凭这点微末道行，下一次危机来临时，恐怕连“引导”都难以做到。必须另寻他路。
恰在此时，因王熙凤操劳过度（或曰，魇魔法后遗症与常年心力交瘁并发），一病不起，无法理事。偌大一个荣国府，内帷事务顿时陷入半瘫痪状态。王夫人虽名义上掌管，实则不惯俗务，只得将李纨、探春请出，暂时代为管理，又恐她二人经验不足，特请了宝钗从旁协助。
这“三驾马车”协理荣国府，竟成了死水微澜的贾府中，一丝难得的清新气象。而苏瑾，也从中看到了一个绝佳的机会——一个可以更深入观察贾府肌理，甚至尝试施加细微影响，而又不必过度消耗自身的窗口。
探春志存高远，素有才干，此次得展抱负，自是兢兢业业。她与李纨、宝钗每日在园门口的小花厅里议事，处理大小事务，竟是井井有条，比凤姐独断时更多了几分周全与商议。
苏瑾借着探望黛玉（黛玉偶尔也会去小花厅坐坐）的名义，时常“路过”那小花厅附近。她并不进去，只在外间廊下坐着，看似歇脚，实则凝神细听，并将那微弱如丝的感知力蔓延开去，捕捉着议事厅内外的气机流动。
这一日，听得里面正议论到大观园中每年的花费。有婆子禀报，园中竹林、稻田、花圃等项，虽有产出，但维护人工、肥料的耗费反而更大，乃是赔钱货。
宝钗温声道：“虽是如此，然园中景致关乎体面，却也省不得。”
李纨点头称是。
探春却蹙眉沉思片刻，忽道：“我却不这么看。既然有产出，便不该任其荒废，反成负累。我听闻赖大家的小花园，尚且能通过包租生利，何况我们这大观园？不如寻几个深知园圃之事、本分老成的婆子，将园中竹林、香花香草、稻田鱼塘等，分片承包与她们，一则园子有专人打理，花木更盛；二则婆子们亦可得些收益，尽心竭力；三则府中竟能省下些修补花费，岂不三全其美？”
此议一出，李纨与宝钗皆是一怔，随即思索起来。外间的苏瑾，眼中却闪过一丝微光。探春此计，已暗合了些许“责任制”与“激励机制”的雏形，在这死水般的封建大家族里，堪称石破天惊。
她能“看”到，当探春说出这番见解时，她周身那股清明刚正、锐意进取的文气为之一振，竟短暂地驱散了周遭些许沉暮之气。而端坐一旁的宝钗，气场依旧圆融，却似乎对这等“与民争利”之举隐含一丝不以为然，只是不便反驳。
苏瑾心中暗赞探春之才，也叹息其生于末世。她悄然将一丝几乎无法察觉的“认同”与“鼓励”的意念，借着“情感共鸣”的微末残余，送向探春的方向。并非操控，只是一种无声的支援。
然而，理家的革新并非一帆风顺。利益格局一动，自然触及了不少人的奶酪。一些习惯了中饱私囊、偷奸耍滑的管家婆子们，面上恭敬，背后却怨声载道，阳奉阴违。更有那等心术不正的，便想方设法要去搅扰抱病的王熙凤。
这一日，苏瑾正在潇湘馆与黛玉说话，忽见平儿眼圈红红地来了，说是二奶奶（王熙凤）夜里睡不着，心里烦躁，想请林姑娘过去说说话，解解闷。
黛玉素与凤姐不算十分亲近，但见她病中孤寂，心下不忍，便答应了。苏瑾心中一动，也道：“我随颦儿一同去吧，或许也能陪琏二奶奶说两句闲话。”
到了凤姐院中，只见屋内药气浓郁，王熙凤歪在炕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，早已不见了往日的凌厉锋芒，只剩下一股被病痛和焦虑折磨出的脆弱与焦躁。然而，在苏瑾的感知中，这份焦躁背后，却缠绕着一丝被无形放大的、对权力的掌控欲与失去权力的恐惧——这正是干扰源滋生的绝佳土壤。
凤姐拉着黛玉的手，说了些家常，话题却不由自主地引到了近日园中的事务上。
“……听说三姑娘如今管事，竟是比我还厉害些，又是省俭，又是兴利的。”凤姐语气带着几分自嘲，几分试探，目光却锐利地扫过黛玉和苏瑾，“只不知底下那些人，是否服她？可别弄出什么乱子才好。”
黛玉只含糊应着。苏瑾却适时开口，声音平和：“二奶奶病中还需静养，莫要劳神。三姑娘年轻，行事或有考虑不周之处，但其心是好的，是为公中省俭计。且如今有珠大奶奶和宝姑娘一同商议，想必出不了大岔子。倒是二奶奶的身子最要紧，早日康复，才是阖府上下的福气。”
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