尼日斐花园的舞会,无疑是浪博恩地区近期最盛大的社交事件。水晶吊灯将大厅映照得如同白昼,空气中弥漫着香水、蜡烛与食物的混合气息,绅仕淑女们衣着光鲜,言笑晏晏,仿佛一幅流动的浮世绘。班纳特太太兴奋得满脸放光,带着五个女儿如同巡视领地的女王,目光不断扫视着在场的每一位单身绅士,尤其是彬格莱先生和他的朋友们。
苏瑾穿着一身简单的深蓝色缎面长裙,款式低调,未施粉黛,苍白的面色在璀璨灯光下更显脆弱。她选择了一个靠近廊柱的僻静位置,既能观察全场,又不易被卷入喧闹的舞池。她的目光平静地掠过人群,精准地锁定了几处关键所在——被姐妹们环绕、笑容却难掩失落的吉英;与彬格莱小姐站在一起、神情淡漠的达西;以及,如同花蝴蝶般穿梭在军官中间,笑声最为清脆,眼神始终追随着韦克汉姆的莉迪亚。
韦克汉姆今晚无疑是军官中的焦点。他穿着笔挺的军装,身姿挺拔,谈吐风趣,恰到好处地周旋于各位小姐太太之间,引来阵阵轻笑。然而,苏瑾的能量感知如同最精密的探针,捕捉到他看似随意的移动轨迹,正不着痕迹地向着她所在的角落靠近。
他来了。
“晚上好,苏小姐。”韦克汉姆在她面前站定,脸上挂着无可挑剔的、带着适度好奇与善意的微笑,微微欠身,“请允许我自我介绍,乔治·韦克汉姆。恕我冒昧,似乎从未在浪博恩见过您这样……独特的女士。”
他的声音低沉悦耳,目光看似坦诚,深处却藏着一丝极难察觉的审视,仿佛在评估一件有趣但来源不明的古董。一股混杂着虚假魅力与阴冷本质的能量场,如同无形的蛛网,向苏瑾笼罩过来。
苏瑾抬起眼,迎上他的目光,脸上没有任何波澜,只是微微颔首,算是回礼:“韦克汉姆先生。我身体不适,在此静坐,不便起身,还请见谅。”她的声音不高,带着一丝恰到好处的疏离与病弱的沙哑,却清晰地穿透了周围的嘈杂。
“听闻苏小姐是远方来客,在此静养?”韦克汉姆自然地在她旁边的空位坐下,姿态放松,仿佛只是进行一场友好的闲聊,“浪博恩风景宜人,确实是个好地方。只是不知,苏小姐的故乡在何方?您的气质如此特别,不似寻常英伦淑女。”
他在试探。试探她的来历,她的底细,以及她身上那股让他体内分裂体感到些许不适的、若有若无的“异常”气息。
苏瑾端起手边微凉的茶水,指尖在杯壁上轻轻摩挲,借此凝聚一丝微弱的灵潭气息稳住心神,避免被对方的精神力场所影响。“东方,一个很远的地方。”她避重就轻,语气平淡,“风景与此地迥异,人心倒是相通。”
“哦?人心相通?”韦克汉姆挑眉,笑容加深,带着一种刻意营造的共情,“确实如此。无论身处何地,真诚、善良与……被误解的痛苦,都是相通的。”他话锋一转,巧妙地引向自己惯用的悲情叙事,“就像我,也曾因某些人的偏见和……冷酷,而饱尝世态炎凉。”
他试图拉近距离,用共同的“受害者”身份来博取同情,这是他蛊惑人心的常用伎俩。
苏瑾却只是轻轻放下茶杯,目光平静地看向舞池中旋转的人群,仿佛没有听到他暗示性的诉苦。“人心虽相通,但选择各异。有人选择在痛苦中沉沦,怨天尤人;有人则选择看清现实,砥砺前行。韦克汉姆先生觉得呢?”
她将话题从个人的“痛苦”引向了更宏观的“选择”,无形中化解了他的悲情攻势。
韦克汉姆的笑容微微一僵,眼底闪过一丝不易察觉的冷意。他感觉到,眼前这个看似虚弱的女人,心智之冷静、言辞之犀利,远超他的预期。她不像莉迪亚那样容易操控,也不像伊丽莎白那样容易被激怒。
就在这时,舞曲暂歇,人群稍散。达西不知何时走到了附近,他的目光掠过韦克汉姆,带着毫不掩饰的厌恶,随后落在苏瑾身上,微微颔首致意。他似乎注意到了这边不同寻常的气氛。
“达西先生。”苏瑾主动开口,声音依旧平稳,“今晚的舞会很是成功。”
达西有些意外于苏瑾会主动与他这个“傲慢”的人搭话,但他良好的教养让他保持了礼貌:“谢谢,苏小姐。希望没有打扰您休息。”他的目光在苏瑾苍白却异常沉静的脸上停留了一瞬,又冷冷地扫了韦克汉姆一眼。
韦克汉姆在达西出现时,身体有瞬间的紧绷,脸上那完美的笑容也淡去了几分,取而代之的是一种混合着怨恨与戒备的复杂神情。干扰源的气息在他体内微微躁动。
苏瑾将这一切看在眼里。她知道,这是一个机会,一个进一步扰乱韦克汉姆心神,并同时向达西传递某种信息的机会。
她转向韦克汉姆,声音不高,却清晰地传入他和附近达西的耳中:“韦克汉姆先生,您方才提及人心的痛苦与误解。我忽然想起东方一句古老的谚语:‘身正不怕影子斜’。真正的清白与价值,或许并非依靠诉说委屈来证明,时间与行为自会揭示一切。过于执着于过往的恩怨,有时反而会让人看不清脚下的路,甚至……迷失在自怜的迷雾中。”
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