安置好安茜与孔武之事,苏瑾心中的弦并未放松。干扰源如同潜伏在暗处的毒蛇,虽暂时被击退,但其威胁无时无刻不在。玉莹经历巫蛊一案,虽侥幸脱身,但惊魂未定,且她那份对帝王恩宠的执着,依旧是巨大的隐患。若不能让她从根本上认清现实,即便此次躲过一劫,日后也难免再次沦为靶子,或被干扰源利用。
苏瑾深知,对玉莹这般外表柔弱、内里却极有主见,且对自身魅力颇为自信的女子,空泛的劝说毫无意义。必须让她亲眼见证,亲身体会,那足以击碎她所有幻想的冰冷现实。
机会很快便来了。就在巫蛊风波平息后的第三日,宫中传来消息,此前因时疫被隔离、病情一度危殆的婉贵人,终究没能熬过去,香消玉殒。婉贵人生前虽不算极为得宠,但也曾有过一段风光日子,尤以一手精妙的丹青颇得皇帝赏识。
然而,她病逝之后,皇帝除下旨按制安葬、略作抚恤外,竟再无更多表示。甚至在她“头七”当日,皇帝依旧在养心殿批阅奏折,晚间还翻了如妃(虽被禁足,但其党羽仍在活动)一派新晋美人的牌子,仿佛宫中从未有过婉贵人此人。人情冷暖,帝王薄幸,在这一刻体现得淋漓尽致。
苏瑾料定此事会在后宫引起波澜,尤其是对玉莹这等心思敏感、正汲汲营营于争宠的女子,冲击更甚。她寻了个由头,前往景阳宫偏殿探望玉莹。
果然,玉莹虽强打精神,但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和迷茫。殿内气氛低沉,宫人们行走间都带着小心翼翼。婉贵人的死,像一块巨石投入她本就不平静的心湖。
“苏医女,你来了。”玉莹见到苏瑾,勉强笑了笑,屏退了左右。
“小主脸色不佳,可是仍在为前几日之事忧心?”苏瑾关切地问道,递上一杯掺了微量灵泉的宁神茶。
玉莹接过茶杯,却没有喝,只是捧在手心,汲取着那一点暖意。她沉默了片刻,声音带着一丝飘忽:“婉姐姐……就这么没了。前些日子,皇上还夸她画的寒梅图别有风骨,赏了她一柄玉如意……可如今……”
她抬起头,眼中充满了困惑与一丝不易察觉的恐惧:“苏医女,你说,帝王的恩宠,是否都如此……短暂易逝?今日可以对你笑语盈盈,赏赐不断,明日便能将你弃如敝履,甚至……转眼即忘?”
苏瑾没有立刻回答,她知道,玉莹需要的不是一个答案,而是一个引导,引导她自己去得出那个残酷的结论。她沉吟片刻,缓缓道:“奴婢听闻,婉贵人病重期间,曾数次想求见皇上最后一面,均被以‘政务繁忙’、‘恐染病气’为由挡了回去。”
玉莹的手微微一颤。
苏瑾继续道,语气平和却字字清晰:“宫中女子,如同御花园中的百花,四季更迭,花开不败。谢了一朵,自有新的、更娇艳的补上。对于赏花人而言,重要的是眼前绽放的绚烂,又有几人会长久惦念已然凋零的残红?更何况,这园中之花,何其多也。”
她的话语,如同冰冷的刻刀,一点点剥开宫廷温情脉脉的面纱,露出内里赤裸裸的现实。
玉莹的脸色一点点变得苍白,她想起了自己入宫以来的种种。皇帝的垂青,的确让她享受到了前所未有的尊荣与满足,但也伴随着无数妃嫔的嫉妒、算计,以及皇帝本人那难以捉摸、时而亲近时而疏远的态度。她一直告诉自己,只要足够聪明,足够美貌,就能牢牢抓住圣心。可婉贵人的例子,像一盆冰水,将她浇了个透心凉。
“……是啊,花谢了,还会有新的……”玉莹喃喃自语,眼神逐渐变得空洞,“那我现在争的、抢的,又有什么意义?难道也要像婉姐姐一样,等到人老珠黄,或是失了圣心,便落得个无人问津、凄凉离世的下场吗?”她的话语中充满了前所未有的恐慌和对自身价值的怀疑。
“小主何必妄自菲薄?”苏瑾适时开口,将她的思绪引向另一个方向,“女子的价值,难道仅仅系于帝王的宠爱上吗?天地广阔,人生漫长,除了这四方宫墙内的浮沉,难道就没有其他值得追求和珍惜的东西?”
她看着玉莹的眼睛,声音带着一种奇异的安抚与诱惑:“譬如,自由。譬如,与真正关心你、爱护你的人,平安喜乐地度过余生。譬如,远离这些无休止的争斗与算计,只为自己而活。”
“自由……为自己而活……”玉莹重复着这几个字,眼中闪过一丝茫然,随即又被一种强烈的渴望所取代。她想起了宫外的天空,想起了入宫前虽不富贵却无忧无虑的时光,想起了始终对她牵肠挂肚的母亲。“可是……入了这深宫,如何还能……”
“事在人为。”苏瑾打断她的退缩,语气斩钉截铁,“若有一条路,能让小主避开日后的凄风苦雨,安然离开这是非之地,与家人团聚,虽无泼天富贵,却可得一生安宁,小主……可愿意一试?”
玉莹猛地抬头,死死盯住苏瑾,呼吸变得急促起来:“离开?如何离开?苏医女,你……你有办法?”
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