麟德殿的小宴，果然如预料般，充斥着无形的压力与机锋。武则天高踞上首，虽已还政，威仪却不减分毫，言谈间对太平的学业、言行细细垂询，带着审视与期望。太平公主强打精神应对，但眉宇间那丝不耐与敷衍，如何能逃过她母亲的眼睛？宴席在一种看似和谐、实则紧绷的气氛中结束。回到寝殿，太平便摔碎了一只玉盏，闷气直到次日都未全消。
苏瑾看在眼里，并不多言，只是在她烦躁时，适时递上一杯宁神的清茶，或是不经意地讲起一段异域风情的奇闻轶事，如同清风拂过燥热的池塘，稍稍平息她的心绪。几日下来，太平愈发觉得这位新来的女史与众不同，与她相处，不必伪装，无需戒备，竟生出几分难得的依赖。
转眼便是上元佳节。长安城解除宵禁，火树银花，亮如白昼。皇宫内亦张灯结彩，宴饮欢歌，但太平对此却兴致缺缺。
“年年如此，看都看腻了。”她支着下巴，望着窗外宫中悬挂的、千篇一律的精致宫灯，语气恹恹，“真想看看宫外的灯市是何等模样？听说西市有巨大的灯轮，还有各色杂耍，比宫里热闹百倍。”
侍立一旁的宫人闻言，皆屏息低头，不敢接话。公主私自出宫，乃是重罪。
苏瑾正在一旁为她整理书案，闻言动作微顿。她感受到太平语气中那份被禁锢已久、渴望挣脱的强烈愿望。这是一个关键节点，历史上的太平，正是在一次上元节私自出宫时，遇见了薛绍，开启了命运的转折。
“宫外……”苏瑾沉吟片刻，声音不大，却清晰地传入太平耳中，“确实与宫内不同。人声鼎沸，摩肩接踵，灯如星河，烟火气十足。有猜灯谜的，有卖胡饼的，孩童举着糖人奔跑，少年男女借着灯火朦胧，互诉衷肠……那是活生生的人间烟火。”
她的描述平淡，却带着一种奇异的画面感，瞬间抓住了太平的心。太平猛地转过头，眼睛亮得惊人：“你见过？”
“入宫前，曾有幸目睹一二。”苏瑾含糊带过，目光平静地看向太平，“殿下……心向往之？”
太平咬了咬唇，眼中闪过挣扎与冒险的兴奋，她挥退左右，压低声音对苏瑾道：“我想出去！就今晚！你……你可有办法？你既懂得多，定有办法的，对不对？”她像是抓住了救命稻草，紧紧盯着苏瑾。
苏瑾心中叹息。她知道无法阻止，也不应强行阻止。有些路，必须亲自走过，才能懂得。她沉吟道：“办法……或有。但需万分小心，且，只能片刻。”
是夜，借着宫中宴饮、守卫稍疏的间隙，苏瑾利用对宫廷巡逻规律的观察（伪托于“杂学”中的“奇门遁甲”常识），带着换上寻常富家小姐衣裙、以轻纱遮面的太平，从一处偏僻宫苑的角门悄然溜出。
踏入长安街市的那一刻，太平仿佛鱼儿入了海。她贪婪地呼吸着带着硝烟味和食物香气的空气，看着眼前流光溢彩、人声鼎沸的景象，激动得几乎要跳起来。一切都如苏瑾所说，甚至更加鲜活、更加热烈！她拉着苏瑾，穿梭在拥挤的人流中，看杂耍，猜灯谜，买那些宫里从未见过的、造型粗犷却别有风味的民间小食，脸上的笑容是苏瑾入宫以来见过的最灿烂、最无拘无束的一次。
然而，命运的丝线，早已在暗处编织。行至一处相对清静、挂满精致诗灯的长街时，太平被一盏绘制着傲雪寒梅、题着一首清雅小诗的灯吸引了目光。她正仰头细看，一个不慎，被身后跑过的孩童撞了一下，身形踉跄，脸上的轻纱飘然滑落。
就在此时，一道温润而关切的声音在旁边响起：“姑娘小心。”
一只手适时地虚扶了她一下，避免了她的摔倒。
太平惊魂未定地抬头，撞进了一双眼睛里。那双眼，在璀璨灯火映照下，如同浸在清泉中的墨玉，温润、清澈，带着真诚的关切，以及一丝读书人特有的儒雅与沉静。灯下看美人，本就增色三分，而灯下看这般温文尔雅的俊朗少年，对情窦初开、久居深宫的太平而言，更是有着致命的吸引力。
他穿着一身月白色的文士长衫，身姿挺拔，气质出尘，仿佛与这喧嚣街市格格不入，却又莫名地让人心安。
太平怔住了，忘了拾起面纱，也忘了道谢，只是呆呆地看着他。周遭所有的喧嚣仿佛瞬间退去，她的世界里，只剩下这盏灯，和这个如谪仙般的少年。
苏瑾站在一旁，将一切尽收眼底。她看到了太平眼中瞬间迸发的、毫无保留的惊艳与迷醉，也看到了那白衣少年——薛绍，在看清太平绝色容颜刹那的失神，以及随即恢复的、彬彬有礼却带着淡淡疏离的姿态。她甚至敏锐地捕捉到，他眼底深处，那一闪而过的、似乎与这佳节气氛不甚协调的忧郁。
“多……多谢公子。”太平终于回过神，脸颊绯红，声如蚊蚋，慌忙拾起面纱，却未立刻戴上，目光仍胶着在薛绍脸上。
“举手之劳，姑娘不必客气。”薛绍微微颔首，语气温和，却并无进一步攀谈的意思，目光已转向那盏寒梅诗灯，仿佛那灯比眼前绝色佳人更值得欣赏。
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