麟德殿的小宴,果然如预料般,充斥着无形的压力与机锋。武则天高踞上首,虽已还政,威仪却不减分毫,言谈间对太平的学业、言行细细垂询,带着审视与期望。太平公主强打精神应对,但眉宇间那丝不耐与敷衍,如何能逃过她母亲的眼睛?宴席在一种看似和谐、实则紧绷的气氛中结束。回到寝殿,太平便摔碎了一只玉盏,闷气直到次日都未全消。
苏瑾看在眼里,并不多言,只是在她烦躁时,适时递上一杯宁神的清茶,或是不经意地讲起一段异域风情的奇闻轶事,如同清风拂过燥热的池塘,稍稍平息她的心绪。几日下来,太平愈发觉得这位新来的女史与众不同,与她相处,不必伪装,无需戒备,竟生出几分难得的依赖。
转眼便是上元佳节。长安城解除宵禁,火树银花,亮如白昼。皇宫内亦张灯结彩,宴饮欢歌,但太平对此却兴致缺缺。
“年年如此,看都看腻了。”她支着下巴,望着窗外宫中悬挂的、千篇一律的精致宫灯,语气恹恹,“真想看看宫外的灯市是何等模样?听说西市有巨大的灯轮,还有各色杂耍,比宫里热闹百倍。”
侍立一旁的宫人闻言,皆屏息低头,不敢接话。公主私自出宫,乃是重罪。
苏瑾正在一旁为她整理书案,闻言动作微顿。她感受到太平语气中那份被禁锢已久、渴望挣脱的强烈愿望。这是一个关键节点,历史上的太平,正是在一次上元节私自出宫时,遇见了薛绍,开启了命运的转折。
“宫外……”苏瑾沉吟片刻,声音不大,却清晰地传入太平耳中,“确实与宫内不同。人声鼎沸,摩肩接踵,灯如星河,烟火气十足。有猜灯谜的,有卖胡饼的,孩童举着糖人奔跑,少年男女借着灯火朦胧,互诉衷肠……那是活生生的人间烟火。”
她的描述平淡,却带着一种奇异的画面感,瞬间抓住了太平的心。太平猛地转过头,眼睛亮得惊人:“你见过?”
“入宫前,曾有幸目睹一二。”苏瑾含糊带过,目光平静地看向太平,“殿下……心向往之?”
太平咬了咬唇,眼中闪过挣扎与冒险的兴奋,她挥退左右,压低声音对苏瑾道:“我想出去!就今晚!你……你可有办法?你既懂得多,定有办法的,对不对?”她像是抓住了救命稻草,紧紧盯着苏瑾。
苏瑾心中叹息。她知道无法阻止,也不应强行阻止。有些路,必须亲自走过,才能懂得。她沉吟道:“办法……或有。但需万分小心,且,只能片刻。”
是夜,借着宫中宴饮、守卫稍疏的间隙,苏瑾利用对宫廷巡逻规律的观察(伪托于“杂学”中的“奇门遁甲”常识),带着换上寻常富家小姐衣裙、以轻纱遮面的太平,从一处偏僻宫苑的角门悄然溜出。
踏入长安街市的那一刻,太平仿佛鱼儿入了海。她贪婪地呼吸着带着硝烟味和食物香气的空气,看着眼前流光溢彩、人声鼎沸的景象,激动得几乎要跳起来。一切都如苏瑾所说,甚至更加鲜活、更加热烈!她拉着苏瑾,穿梭在拥挤的人流中,看杂耍,猜灯谜,买那些宫里从未见过的、造型粗犷却别有风味的民间小食,脸上的笑容是苏瑾入宫以来见过的最灿烂、最无拘无束的一次。
然而,命运的丝线,早已在暗处编织。行至一处相对清静、挂满精致诗灯的长街时,太平被一盏绘制着傲雪寒梅、题着一首清雅小诗的灯吸引了目光。她正仰头细看,一个不慎,被身后跑过的孩童撞了一下,身形踉跄,脸上的轻纱飘然滑落。
就在此时,一道温润而关切的声音在旁边响起:“姑娘小心。”
一只手适时地虚扶了她一下,避免了她的摔倒。
太平惊魂未定地抬头,撞进了一双眼睛里。那双眼,在璀璨灯火映照下,如同浸在清泉中的墨玉,温润、清澈,带着真诚的关切,以及一丝读书人特有的儒雅与沉静。灯下看美人,本就增色三分,而灯下看这般温文尔雅的俊朗少年,对情窦初开、久居深宫的太平而言,更是有着致命的吸引力。
他穿着一身月白色的文士长衫,身姿挺拔,气质出尘,仿佛与这喧嚣街市格格不入,却又莫名地让人心安。
太平怔住了,忘了拾起面纱,也忘了道谢,只是呆呆地看着他。周遭所有的喧嚣仿佛瞬间退去,她的世界里,只剩下这盏灯,和这个如谪仙般的少年。
苏瑾站在一旁,将一切尽收眼底。她看到了太平眼中瞬间迸发的、毫无保留的惊艳与迷醉,也看到了那白衣少年——薛绍,在看清太平绝色容颜刹那的失神,以及随即恢复的、彬彬有礼却带着淡淡疏离的姿态。她甚至敏锐地捕捉到,他眼底深处,那一闪而过的、似乎与这佳节气氛不甚协调的忧郁。
“多……多谢公子。”太平终于回过神,脸颊绯红,声如蚊蚋,慌忙拾起面纱,却未立刻戴上,目光仍胶着在薛绍脸上。
“举手之劳,姑娘不必客气。”薛绍微微颔首,语气温和,却并无进一步攀谈的意思,目光已转向那盏寒梅诗灯,仿佛那灯比眼前绝色佳人更值得欣赏。
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