郭嘉的营帐内，药气弥漫。他躺在榻上，面色苍白如纸，呼吸微弱而急促，唇边还残留着一丝未擦净的血迹。苏瑾坐在榻边，三指搭在他的腕脉上，能量感知如同最精细的丝线，探入他近乎油尽灯枯的肺腑。情况比预想的更糟，赤壁败退的艰辛、战局失利的心力交瘁，如同最后一根稻草，压垮了这本就靠灵泉和药物勉强维系的身体。
苏瑾不敢怠慢，立刻取出金针，手法如电，封住几处关键窍穴，护住他即将溃散的心脉元气。同时，将一滴远比以往精纯的灵泉本源，混入温水，小心翼翼地渡入他口中。那本源一入体，便化作一股温和而磅礴的生机，强行滋养着他干涸的经脉与受损的内脏。
数个时辰后，郭嘉的呼吸终于平稳下来，脸上恢复了一丝微弱的血色，沉沉睡去。苏瑾却并未放松，她知道，这依旧是治标不治本。此界天道似乎对郭嘉这等重要人物命运的偏移有着某种无形的压制，灵泉能延其寿数，却难逆其天命根基。她能做的，只是在有限的范围内，为他争取最多的时间。
接下来的数年，曹魏势力进入了苏瑾所预期的内部整顿与积蓄期。曹操采纳了荀彧、郭嘉以及苏瑾的建议，将主要精力放在稳固北方，消化已有成果上。
苏瑾的身影更加频繁地出现在各种事务中。她协助荀彧，将曲辕犁、代田法、区种法等农业技术在整个控制区域内大力推广，并兴修了不少陂塘水渠，北方的农业生产能力得到了显着恢复和提升，仓廪逐渐充实。
她主导的“官学”试点，也在南郡、襄阳等地悄然展开。除了传统的经学，算学、基础农学、甚至简化的地理常识和医药常识也被纳入其中，虽然规模不大，也引来了部分守旧士人的非议，但确实培养出了一批精通实务的底层胥吏和匠人，他们像一颗颗种子，将更有效率的工作方法和更开阔的视野带到了各地。夏侯惇等将领发现，军中负责核算粮草、绘制地图的文书官，效率比以前高了不少；地方官员也反馈，懂得测量田亩、引导农事的乡吏，使得政令推行顺畅了许多。
而在军事上，赤壁的惨痛教训让曹操更加重视情报与谋略。身体时好时坏、却因苏瑾调理而始终保留着一线生机的郭嘉，成为了曹操最重要的谋主。他与荀彧等人一起，策划了平定关中马超、韩遂，以及汉中之战。在这些战役中，苏瑾虽然没有直接参与军事决策，但她提供的后勤保障、医疗支持，以及通过官学培养出的基层人才对地方稳定的作用，都成为了胜利不可或缺的基石。尤其是在汉中之战后期，她提前预判到山区可能爆发的疫病，准备了大量药材，使得曹军避免了非战斗减员，为最终逼退刘备立下大功。
建安二十一年，曹操晋封魏王，加九锡，权势达到顶峰。邺城魏王府，气象万千，远非昔年兖州营寨可比。此时的曹魏，已拥有天下十三州中的九州之地，兵精粮足，人才济济，统一之势，已然不可逆转。
这一日，魏王宫偏殿，曹操设下小宴，仅有荀彧、郭嘉、夏侯惇等寥寥数位最核心的心腹在座。苏瑾亦在其列。此时的她，虽无正式官职，但在座众人皆知其贡献与分量，无人敢小觑。
殿内气氛却不似庆功，反而带着一丝凝重。荀彧因反对曹操晋魏王之事，已与曹操心生间隙，面容沉静，眼神中却带着挥之不去的忧虑。郭嘉坐在一旁，裹着厚厚的裘衣，脸色在温暖的殿内依旧显得有些苍白，但眼神依旧清亮，偶尔与苏瑾视线交汇，会流露出淡淡的、心照不宣的感激。
曹操举起酒杯，目光扫过众人，最后落在苏瑾身上，语气复杂：“今日之功业，在座诸位，皆与有力焉。尤其是苏姑娘……”他顿了顿，“献奇犁以安民，兴实学以启智，防疫病以保全军，更屡献良言……虽无赫赫战功，然所立之功，关乎根本，泽被深远。孤……心甚感之。”
他话锋一转，带着一丝试探：“如今大势已定，四海望安。苏姑娘大才，屈居幕後，实为可惜。孤欲表奏天子，授姑娘以显职，参赞机要，不知姑娘意下如何？”
殿内瞬间安静下来。所有人都看向苏瑾。高官厚禄，这是多少人梦寐以求的终点。
苏瑾放下酒杯，起身，向曹操深深一礼，声音平静而坚定：“苏瑾，拜谢魏王厚爱。然，瑾本山野之人，性情疏散，所求不过悬壶济世，偶得前人遗泽，能助魏王成就大业，拯黎民于水火，已是幸事，于心足慰。官场纷繁，非瑾所愿，亦非瑾所长。恳请魏王，准瑾辞行。”
她要走了。这个念头，在她心中盘桓已久。此界的任务，辅佐一方势力提前结束乱世，减少伤亡，已然超额完成。曹魏统一之势已成，剩下的只是时间问题。郭嘉的命运已被延后，至于能延多久，已非她所能强求。她感受到了系统的隐隐召唤，也深知继续留在这个权力顶峰，以她“异数”的身份，未必是福。
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