盛家的日子在表面的平静下缓缓流淌。淑兰在老太太的强硬态度和苏瑾的精心调理下，气色日渐好转，眉宇间的愁绪也淡去了些许，至少能在园中散步，偶尔与姐妹们说笑几句。明兰自那日藏书阁交谈后，待苏瑾虽依旧恭敬守礼，眼神中却多了几分不易察觉的亲近与信赖。
这日，老太太收到一封来自英国公府的请柬，原是英国公夫人设了个小型的马球会，邀请京中各家女眷前往观赛散心。老太太年事已高，不喜喧闹，便将请柬给了大娘子，让她带着几个兰姑娘并苏瑾一同前去。
王若弗自是高兴，如兰更是兴奋不已。墨兰虽仍在禁足，听闻此事，又在林栖阁发了好一通脾气。明兰则是一贯的安静，只默默准备着出门的衣物。
苏瑾对马球会本身兴趣不大，但她记得请柬上特别提及，英国公的独女张桂芬也会出席。这位将门虎女嫁入沈家后的郁郁寡欢，她早有耳闻。或许，这是个机会。
马球会设在京郊的一处皇家马场，秋高气爽，草场辽阔。各府女眷们锦衣华服，香风阵阵，坐在搭起的彩棚之下，言笑晏晏，目光却都不约而同地投向场上那些纵马奔驰的年轻儿郎，其中不乏各家精心打扮、意图在贵人面前露脸的公子哥。
苏瑾随着盛家女眷坐在稍偏的位置，目光却落在对面彩棚中，一个独自坐在角落、与周围热闹格格不入的少妇身上。她穿着一身颜色沉静的绛紫色骑装，未施粉黛，容颜本是极明艳大气的，此刻却眉宇深锁，眼神黯淡，仿佛一株被移栽到不适合土壤的名贵牡丹，正在悄然枯萎。正是英国公独女，嫁入沈家后的张桂芬。
她身边虽有几个丫鬟婆子伺候，却无人敢上前搭话，气氛沉闷。偶尔有相熟的女眷过去寒暄，她也只是勉强应付几句，笑容苦涩。
“瞧见没？那就是英国公家的独女，嫁了沈将军那个。”大娘子王若弗压低声音对苏瑾和几个兰姑娘说道，“听说在沈家过得极不如意，整日里愁眉不展的，可惜了那么好的家世和模样。”
如兰好奇地张望：“她为什么不高兴啊？”
明兰轻轻拉了她一下，示意她不要多问。
苏瑾静静听着，心中了然。张桂芬的困境，在于她翱翔天际的鹰隼之魂，被硬生生塞进了金丝雀的笼子里。
马球赛事过半，场上争夺愈发激烈。一群贵族子弟为博佳人青睐，打得格外卖力。其中一队为首的紫衣青年，技术娴熟，攻势凌厉，连连得分，引得彩棚内惊呼赞叹不已。
许是那青年的风采刺激了张桂芬，又或许是这熟悉的马球场景勾起了她深埋心底的豪情，苏瑾注意到，她一直黯淡的眼神，在望向场上飞奔的骏马和飞扬的尘土时，终于有了一丝极细微的波动，那是一种混合着渴望、怀念与不甘的复杂情绪。
就在这时，场上异变突生！那紫衣青年为了拦截一记刁钻的球，猛地一勒缰绳，他胯下那匹看似神骏的枣红马却因发力过猛，前蹄似乎绊了一下，发出一声痛苦的嘶鸣，速度骤减，险些将主人掀下马来！虽未酿成大祸，却也让那青年狼狈不已，失了颜面，悻悻地勒马退到场边。
彩棚内响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。
张桂芬看着那匹微微跛行、被牵下去的枣红马，眉头几不可察地蹙了一下，那是真正爱马懂马之人才会有的神情。
苏瑾心中一动。她悄无声息地离席，借着人群的掩护，来到马场边缘。那匹失蹄的枣红马正被马夫检查着，烦躁地打着响鼻。苏瑾目光扫过，初级能量感知让她察觉到马匹左前腿的肌肉有一处明显的能量淤塞，应是旧伤未愈，加之方才骤然发力所致。
她趁无人注意，指尖凝聚一丝极其微弱的灵泉气息，隔空轻轻弹向那马匹左前腿的淤塞之处。灵泉那充满生机的力量悄然渗入，疏通经络，缓解疼痛。
不过片刻，那枣红马竟停止了躁动，试探性地踏了踏左前蹄，似乎感觉好了很多，甚至亲昵地蹭了蹭旁边的马夫。
这一幕，恰好被一直关注着场边动静的张桂芬看在眼里。她眼中闪过一丝讶异。
就在这时，英国公夫人身边的嬷嬷过来，低声对张桂芬说了几句，似乎是劝她上场试试，散散心。张桂芬起初摇头拒绝，目光却不由自主地再次投向场上，尤其是那匹刚刚似乎“恢复”了的枣红马。
苏瑾回到座位，经过张桂芬身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音轻声道：“良驹困于厩，空负千里志。筋骨既已舒，何不纵情驰？”
张桂芬浑身一震，猛地抬头看向苏瑾。苏瑾却已翩然走回盛家座位，仿佛什么都没说过。
看着苏瑾沉静的侧影，又看看场上那匹已然恢复神骏、跃跃欲试的枣红马，张桂芬沉寂已久的心湖，仿佛被投入了一颗石子。她深吸一口气，猛地站起身，对那嬷嬷道：“备马！”
当张桂芬换上一身利落的骑装，纵马踏入球场时，整个马场都安静了一瞬。她身姿挺拔，手握球杆，眼神锐利，那股被压抑已久的将门虎女之气瞬间爆发出来！
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