盛家因华兰出嫁在即，处处张灯结彩，透着一股子忙而不乱的喜庆。这日，老太太心情颇佳，吩咐在寿安堂设个小宴，一来算是为远道而来、暂居府中的淑兰接风，二来也是让家中女眷们松散片刻。淑兰是盛家长房嫡女，嫁与了宥阳老家的秀才孙志高，此番是随夫婿进京赶考，顺道回娘家看看。
苏瑾作为老太太跟前得脸的“表小姐”，自然也在受邀之列。她到得稍早，便安静地坐在老太太下首的绣墩上，看着下人们穿梭布置。不多时，大娘子王若弗领着如兰、墨兰到了，紧接着，一位身着半新不旧湖蓝色褙子、面色有些憔悴的少妇，在一个同样神色拘谨的丫鬟陪同下，低着头走了进来。
这便是淑兰了。她身形比记忆中清减了许多，眉眼间笼着一层化不开的轻愁，即便强颜欢笑，那笑容也带着几分勉强。行礼问安时，声音细弱，带着江南女子特有的软糯，却无多少生气。
“淑儿，快过来让祖母瞧瞧。”老太太招了招手，待淑兰走近，拉着她的手仔细端详，眉头微不可察地蹙了一下，“怎地瘦了这许多？脸色也这般不好？可是路上辛苦了？还是那孙家……”老太太话到嘴边，又咽了回去，毕竟关乎孙家体面。
淑兰慌忙垂下眼帘，低声道：“劳祖母挂心，孙女一切都好。只是……只是近来胃口有些不佳，歇息几日便好了。”
一旁的大娘子心直口快，接口道：“怕是那孙志高又给你气受了？我早说过，那孙家不是个好的，当初……”
“母亲。”淑兰急急打断，声音带着一丝哀求，眼圈瞬间就红了。
老太太瞪了大娘子一眼，拍了拍淑兰的手：“罢了，既回来了，就好生将养几日。”话虽如此，厅内气氛却因这小小的插曲，变得有些沉闷。
墨兰坐在一旁，拿着团扇掩着半边脸，眼神在淑兰身上溜了一圈，嘴角撇了撇，低声对旁边的如兰道：“大姐姐也真是，自己立不起来，怨得了谁？”声音不大，却足够让近处的几人听见。
淑兰的头垂得更低了。
苏瑾一直安静地看着。她能清晰地感知到淑兰身上散发出的能量场，微弱、紊乱，充满了压抑和一种……近乎绝望的哀伤。这绝不仅仅是“胃口不佳”能解释的。
宴席摆上，多是些清淡精致的江南小菜。淑兰几乎没动几下筷子，只勉强喝了几口汤。老太太看着，心中叹息，却也不好再说什么。
席间，许是屋内炭火烧得旺了些，又许是心情郁结，淑兰忽然以袖掩口，剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间涨得通红，气息都有些不稳。
“这是怎么了？”老太太关切地问。
淑兰的丫鬟连忙替她拍背，带着哭腔道：“回老太太，我家姑娘这咳嗽的毛病有些时日了，看了几个郎中，吃了好些药也不见好……”
苏瑾见状，放下手中的银箸，起身走到淑兰身边，轻声道：“淑兰姐姐，我略通些医理，可否让我为你诊一诊脉？”
众人都是一愣。老太太看向苏瑾，眼中带着询问。大娘子也道：“瑾丫头，你还会这个？”
苏瑾谦逊道：“不敢说会，只是母亲在世时教过一些皮毛，于调理气血、安神静心方面，或有些浅见。”
淑兰有些犹豫，但在老太太鼓励的目光下，还是伸出了手腕。
苏瑾指尖轻轻搭在淑兰的腕间，凝神细察。她并未动用灵泉直接治疗，而是将灵泉的气息凝聚于指尖，如同最精密的探针，细细感知着淑兰体内气血的流转。脉象沉细弦涩，肝气郁结之象极为明显，心肺之气也因长期抑郁而运行不畅，更有寒湿内滞之征。这分明是长期心情抑郁、生活不顺，加之可能受了寒湿，又得不到妥善调理所致。
她沉吟片刻，收回手，目光清澈地看向老太太和众人，声音清晰而平和：“祖母，舅母，淑兰姐姐此症，依苏瑾浅见，并非寻常风寒咳嗽。”
“哦？”老太太神色严肃起来，“怎么说？”
“姐姐脉象沉细，肝气郁结甚重，此乃长期思虑过度、情志不舒所致。气机不畅，则津液凝滞，化为痰湿，阻滞于胸肺，故而咳嗽迁延不愈。且脉中带涩，隐隐有寒湿之邪客于胞宫之象……”她顿了顿，语气带着医者的审慎与一丝不易察觉的怜悯，“此等症候，最忌忧思惊恐，需宽心静养，温化寒湿，疏解郁结，徐徐图之，绝非几日汤药可以见效。若不能根除病因而强行压制，恐……恐于子嗣上，亦会艰难。”
她这番话，声音不高，却如一块巨石投入平静的湖面！直接将淑兰的“病”与“情志”、“生活环境”乃至“子嗣”挂钩！虽然没有明指孙家苛待，但“长期思虑过度”、“情志不舒”、“寒湿客于胞宫”这些字眼，足以让在场所有明白内宅艰辛的女眷，瞬间联想到许多。
老太太的脸色彻底沉了下来。大娘子更是气得直接拍了桌子：“我就知道！定是那孙家……”
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