碎玉轩的日子在表面平静下缓缓流淌。苏瑾深居简出,每日不是在自己的东配殿内静坐,便是去院中那几株桂树下略站一站,姿态闲适得仿佛真是来此做客。暗地里,她的意念却时常沉入系统空间,观察那每日稳定凝聚的灵泉,并利用过目不忘的能力,飞速汲取着这个世界的一切知识——从宫规仪制到医理药典,从前朝典故到各宫主位的性情喜好。她像一块贪婪的海绵,无声无息地积累着在这深宫生存乃至破局的资本。
安陵容几乎是寸步不离地跟着她,那份依赖几乎刻进了骨子里。苏瑾也不吝指点,教她更复杂的宫廷礼仪,引导她辨认一些常见香料药材的特性,甚至用心理学知识 subtly 开解她过于敏感的心结。那滴每日凝聚的灵泉,大半都悄无声息地用在了安陵容身上,调理她本就有些孱弱的身子,平复她易于波动的情绪。安陵容的气色以肉眼可见的速度红润起来,眼神里的怯懦也淡去了些许,偶尔还能露出真心的浅笑。
这日午后,沈眉庄带着些许愁容来到苏瑾房中。她刚被皇后叫去,吩咐她开始学习协理六宫事宜,先从查看内务府呈报的各宫份例用度开始。一叠厚厚的账册堆在眼前,条目繁琐,勾心斗角暗藏其中,让她这个初涉此道的大家闺秀颇感棘手。
“妹妹你说,这炭敬、冰敬,各宫等级不同,用量亦有定例,可这账目上,光是‘损耗’一项,便模糊不清,叫人无从查起。”沈眉庄揉着额角,语气带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。她本性端方,不屑于那些阴私手段,面对这摊浑水,只觉得有力无处使。
苏瑾为她斟了杯花茶,目光扫过那账册,脑中已如照相机般将关键数据记下。她略一沉吟,并未直接给出答案,而是用引导的语气问道:“姐姐可知,为何内务府敢用‘损耗’这等模糊名目?”
沈眉庄蹙眉:“自是其中有利可图,中饱私囊。”
“是了。”苏瑾点头,“既知根源在于‘利’,那么查账便不能只盯着数字,更要看这‘利’流向何处,何人得益,何人受损。姐姐不妨换个思路,不必逐一核对所有细目,那只会陷入他们的陷阱。”
她伸出纤长的手指,轻轻点在账册的几处关键数据上:“姐姐你看,长春宫(齐妃处)与翊坤宫(华妃处)的冰敬‘损耗’相差无几,但翊坤宫用冰量远高于长春宫,这合理吗?还有,御花园的花木修缮费用,这两个月突然激增,可近来并无大型庆典或风雨灾害,这钱花在了何处?”
沈眉庄顺着她的指点看去,美眸渐渐亮起。苏瑾并未教她具体的查账技巧,而是点醒了她一种思路——抓住明显不合逻辑的矛盾之处,集中火力,攻其一点。“妹妹的意思是……抓大放小,以点破面?”
“姐姐聪慧。”苏瑾微笑,“内务府的人精于算计,账目做得滴水不漏是假,但妄图面面俱到必然留下更大的破绽。姐姐只需揪住一两处最不合情理的地方,深挖下去,他们自会阵脚大乱。届时,是敲打,是整顿,主动权便在姐姐手中了。”
她这番话,融入了现代审计和问题分析的核心逻辑,听得沈眉庄茅塞顿开,连日来的郁气一扫而空。她握住苏瑾的手,真心实意地道:“听妹妹一席话,胜读十年书。姐姐真是受教了。”
苏瑾反握住她的手,一丝微弱的灵泉气息渡了过去,驱散她精神上的疲惫。“姐姐秉公办理即可,无需畏首畏尾。皇后娘娘让姐姐学习,便是信重姐姐的能力。”
正说着,忽听外面传来太监尖细高昂的唱喏声:“华妃娘娘赏赐到——碎玉轩沈贵人,接赏——”
屋内三人俱是一怔。苏瑾眸光微闪,来了。原着中华妃用名贵首饰捧杀沈眉庄的剧情,虽因自己的介入,沈眉庄尚未承宠,但这试探与算计,却不会缺席。
只见华妃宫中的首领太监周宁海带着几个小太监,捧着两个硕大的锦盒,满脸堆笑地走了进来。锦盒打开,里面是整套赤金点翠头面,宝石硕大,工艺精湛,光华耀目,一看便知价值不菲。
“沈贵人,华妃娘娘念您初学理事,甚是辛劳,特赐下这套头面,以示嘉勉。娘娘说了,沈贵人端庄持重,正该用这般华美的首饰衬一衬气度。”周宁海笑着传达,话语间却带着一丝不易察觉的居高临下。
沈眉庄看着那过分华丽的头面,秀眉微蹙。她性子稳重,不喜如此张扬,更重要的是,她深知无功不受禄的道理,华妃这赏赐,来得突兀且沉重。
安陵容在一旁看得眼睛发亮,低声羡慕道:“真好看……”
苏瑾却轻轻拉了下沈眉庄的衣袖,在她看向自己时,几不可察地摇了摇头,目光沉静,带着警示。
沈眉庄瞬间领会。她定了定神,对周宁海得体一笑,却并未立刻接下:“请公公代眉庄谢过华妃娘娘厚爱。只是娘娘赏赐太过贵重,眉庄年轻资浅,尚未立下寸功,实在不敢领受如此重赏,恐折煞了眉庄。”
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