强光闪过，两人的身影消失在时空锚点中。
再次恢复意识时，凌霜感觉自己正躺在柔软的草地上，鼻尖萦绕着青草和泥土的气息，耳边传来清脆的鸟鸣声和远处的兽吼声。她睁开眼，看到湛蓝的天空中飘着几朵白云，周围是一望无际的绿色草原，偶尔有几头白色的食草兽在远处悠闲地吃草。
“凌霜！你醒了？”张猛的声音从旁边传来。
凌霜坐起身，看到张猛正站在不远处，手里拿着之前兑换的“基础草药图鉴”，正在辨认地上的草药。他的脸色比在B7层时好了不少，体力似乎恢复了一些。
“这里就是兽人部落的副本？”凌霜环顾四周，没有看到部落的影子，却能感觉到远处传来的能量波动——那是守夜人徽章的“数据加密”被动触发的信号，说明附近有清理部门的人，或者有能威胁到她的存在。
她刚想拿出引路石确认方向，胸口的守夜人徽章突然闪烁起来，幽影的声音透过徽章传来，比之前更急促：“凌霜，你们已经到了兽人部落的‘东草原’区域，部落的位置在西边三十公里处。清理部门的三支猎手小队已经到了部落附近，目标是老萨满手里的‘兽魂净化术’和部落的图腾核心——那是唯一能彻底清除你体内深渊种子的方法，你必须在清理部门之前找到老萨满！”
“兽魂净化术？”凌霜心中一喜——这正是她需要的！她立刻追问，“老萨满有什么特征？部落的图腾是什么样子的？”
“老萨满叫乌尔格，白发，穿着镶有羽毛的兽皮，手里拿着一根狼头法杖。部落的图腾是狼头柱，很好辨认。”幽影的声音顿了顿，“另外，张猛的妹妹张婷……意识信号出现在部落里，似乎被清理部门的人当作人质，用来威胁张猛。你要注意，张猛可能会因为妹妹做出冲动的选择。”
张猛听到“张婷”的名字，身体猛地一僵，手里的草药图鉴掉在地上：“我妹妹……她还活着？”他的声音带着颤抖，眼神里充满了激动和担忧。
凌霜点头，拍了拍张猛的肩膀：“幽影说她在部落里，我们现在就出发，尽快找到她。”
两人不再耽误，根据幽影的提示，朝着西边走去。草原的路比想象中难走，地面松软，每走一步都会陷下去半寸，而且太阳越来越烈，很快就汗流浃背。凌霜从空间里掏出两壶水，递给张猛一壶：“省着点喝，草原上的水源不好找，我们不知道还要走多久。”
走了约莫一个小时，远处突然出现了一道黑色的轮廓——是部落的木栅栏！凌霜和张猛精神一振，加快了脚步。可越靠近部落，凌霜的心跳越慢——她能感觉到，部落里的能量波动很混乱，既有兽人的气息，也有清理部门的气息，还有一股熟悉的、令人不安的气息——深渊能量的气息。
“不对劲。”凌霜突然停下脚步，她示意张猛躲到旁边的草丛里，“部落里有深渊能量，清理部门可能已经用深渊能量攻击部落了。”
张猛探头看向部落，果然看到部落的木栅栏有一道缺口，缺口处躺着几具兽人的尸体，尸体周围泛着黑色的雾气——是深渊能量造成的腐蚀痕迹。
“我妹妹……”张猛的声音带着恐慌，他想冲出去，却被凌霜拉住。
“别冲动！”凌霜压低声音，“清理部门肯定在部落里设了埋伏，我们贸然进去，不仅救不了张婷，还会把自己搭进去。”她从空间里掏出引路石，石头表面的兽形纹路正在闪烁，指向部落东侧的一个小帐篷，“引路石在指引方向，可能张婷就在那个帐篷里。”
两人刚想绕到部落东侧，突然听到身后传来一阵急促的脚步声。凌霜猛地回头，看到三个穿着兽皮、脸上涂着红色图腾纹的兽人，正举着石斧对准他们，为首的兽人眼神凶狠：“外来者！你们是谁？为什么在部落附近徘徊？是不是和那些黑衣服的人是一伙的？”
“我们是来帮忙的！”凌霜举起引路石，“这是老周给我们的，他认识你们的老萨满乌尔格！”
为首的兽人看到引路石，眼神微动，却没有放下石斧：“老周？我知道他，但你们身上有黑衣服人的气息（指凌霜身上的深渊种子气息），我不能相信你们！”
就在这时，部落里突然传来一阵凄厉的兽吼声——不是普通的兽吼，而是带着深渊能量的嘶吼，和之前废钢深渊里的聚合体嘶吼声相似。为首的兽人脸色一变：“不好！是被污染的兽魂！老萨满有危险！”
他不再纠结凌霜的身份，对着身后两个兽人喊：“你们看着他们，我去通知族长！”说完，转身就往部落里跑。
留下的两个兽人举着石斧，死死盯着凌霜和张猛，气氛瞬间紧张起来。
凌霜看着部落里越来越浓的黑色雾气，又看了看眼前警惕的兽人，心里明白——想要进入部落救张婷、找老萨满，必须先解决眼前的信任危机。可就在这时，她胸口的守夜人徽章突然剧烈闪烁，幽影的紧急通讯传来：“凌霜！清理部门的队长鸦羽已经找到老萨满了！他手里拿着张婷，威胁老萨满交出兽魂净化术！你快想办法进去！”
张猛听到“鸦羽”和“张婷”的名字，再也忍不住，猛地站起身：“我要去救我妹妹！”他不顾兽人阻拦，朝着部落冲去。
“张猛！”凌霜大喊，想要拉住他，却被其中一个兽人用石斧挡住：“不许动！”
凌霜看着冲往部落的张猛，又看了看挡住自己的兽人，再听着部落里传来的嘶吼声，陷入了两难——是先解决眼前的兽人，还是冒险冲进去救张猛和老萨满？
更让她不安的是，肩膀上的机械蜘蛛突然发出一阵尖锐的“滋滋”声，红色传感器对准部落的方向，刃足快速颤抖——像是在预警，又像是在害怕。
部落深处，到底发生了什么？鸦羽真的抓住了张婷吗？凌霜深吸一口气，握紧了手里的破灵匕首——她知道，无论如何，她都必须进入部落，因为那里不仅有张婷和老萨满，还有能清除深渊种子的唯一希望。
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