八月中旬，参田里的草疯长。
刘老歪带着十几个老把式，一人一把锄头，从早到晚在地里忙活。天热，汗珠子掉地上摔八瓣，可草长得比人干活快——前头刚锄完，后头又冒出一层绿。
陈明蹲在地头看了两天，笔记本上记满了数据。第三天晚饭后，他找到赵卫国：“赵总，我有个想法。”
“说。”赵卫国正在看王猛从省城带回来的销售报表。
“咱们参田除草，能不能用化学除草剂？”陈明推了推眼镜，“我在学校实习时见过，省农科院试验田就用，效率高，成本低。”
赵卫国放下报表。化学除草剂这词儿他不陌生，前世记忆里有，九十年代初确实开始在农村推广了。但他没立刻表态：“你说具体点。”
陈明翻开笔记本：“我算过了，咱们一百亩参田，人工除草一次需要二十个人干五天，每人每天工钱三块，一次就是三百块。一个夏天至少要除三遍草，就是九百块。如果用除草剂，一亩地成本大概一块钱，一百亩一百块，一遍就省两百，三遍省六百。”
账算得很清楚。
“但除草剂对人参有没有影响？”赵卫国问关键问题。
“选择合适的药剂，控制好浓度，应该没问题。”陈明说，“咱们可以选对双子叶植物有效、对单子叶植物安全的类型。人参是双子叶，草大多是单子叶……”
他说了一串专业术语。赵卫国听明白了大概意思：有专门不伤庄稼只杀草的农药。
“这事儿，你得跟孙大爷商量。”赵卫国说，“参田一直是他和刘老歪管。”
第二天上午，赵卫国带着陈明去找孙大爷。老爷子正在院里翻晒草药，听陈明说完，手里的活停了。
“用农药？”孙大爷直起腰，脸色不好看，“那玩意儿能往参田里用？”
“孙大爷，这是科学方法。”陈明赶紧解释，“经过试验的，安全有效。”
“科学？”孙大爷冷笑一声，“我种了四十年人参，没听说过往参田里打药的。那药水杀草是不假，可它顺着土渗下去，人参根吸了咋整？你当人参是木头疙瘩，啥都不过滤？”
陈明被问住了。学校里教的是理论，真没讲过农药残留对人参根系的具体影响。
“可是人工除草成本太高了……”他试图辩解。
“成本高？”孙大爷把手里草药一扔，“老祖宗传下来的法子，慢是慢，可保根！你知道人参为啥值钱？就因为它是吸天地精华长出来的！你打上药，那还是人参吗？那是药葫芦！”
话说得重了。陈明脸涨得通红，想反驳又不知从何说起。
赵卫国赶紧打圆场：“孙大爷，您别急。陈明也是为公司着想，想提高效率。”
“效率？”孙大爷瞪眼，“有些事就不能讲效率！种人参是慢工出细活，你当是种苞米呢？一茬接一茬？”
院里气氛僵住了。正好刘老歪来找孙大爷商量事儿，听见这话，也插嘴：“卫国，要我说，还是老法子稳当。那农药啥的，听着就玄乎。”
陈明憋了半天，憋出一句：“那……能不能小范围试验一下？不用全用，就划出一小块地试试。行就用，不行就不用。”
这话倒是让孙大爷沉默了。他抽了口旱烟，烟雾缭绕里，脸上的皱纹更深了。
赵卫国看着这一老一少，心里有了主意：“这样，咱们做个对比试验。划两垄参田，一垄用除草剂，一垄人工除草。看看到底哪个好。”
“要是把参苗药死了咋整？”刘老歪担心。
“那就只划半垄。”赵卫国说，“就算全死了，损失也不大。但要真成了，往后能省多少工，省多少钱？”
孙大爷磕磕烟袋锅子，半晌才说：“行，试就试。但我把丑话说前头——要是参苗出了毛病，往后再也别提这茬。”
“成！”陈明赶紧答应。
试验就这么定下了。赵卫国划了参田东头两垄地，每垄十米长。一垄交给陈明，按他说的法子配药、喷洒；另一垄还是刘老歪带人人工除草。
配药那天，屯子里不少人都来看热闹。农药是陈明托同学从省农资公司买的，一个小塑料桶，标签上写着“草甘膦”。他按说明书稀释，用喷雾器小心翼翼地喷。
孙大爷背着手站在地头看，脸色严肃。刘老歪蹲在旁边，小声嘀咕：“这绿乎乎的水，真能只杀草不伤参？”
喷完药，陈明在地头插了块木牌，上面用粉笔写着“试验田，勿动”。
头两天，看不出啥变化。草还是绿的，参苗也挺精神。
第三天早上，刘老歪慌慌张张跑来找赵卫国：“不好了！试验田的草开始黄了！”
赵卫国赶紧去看。果然，喷过药的那垄地，杂草叶子开始发黄打蔫，但参苗看起来还行。
孙大爷也来了，蹲在地头，拔起一棵黄了的草，凑到鼻子前闻了闻，又掐断草茎看断面。
“药劲儿不小。”他喃喃道。
陈明很兴奋：“起作用了！这说明除草剂有效！”
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