七日倏忽而过。
期间,方既明联系萨达尔尼的人,行动正式开始。
在苏丹后宫几位奇女子的巧妙配合下,安苏亚顺利偷换了戒指,将苏丹指间的魔戒换成了莎姬派人仿制的普通戒指。
法德耶将真戒指递了出来。
方既明有试图戴上,但非王者的手指根本无法穿入这枚魔戒。
戒指内侧刻着的“一切终将逝去”,仿佛蕴含着戒指本身的强大魔力。
方既明仅仅是瞥了一眼,灵魂便感到一阵灼痛。
那……苏丹平日里,又在承受着怎样的精神侵蚀?
……
方既明将从苏丹宫殿中带出的、仍怀有刻骨恨意的亡魂从织物中唤了出来。
阴气的滋养让他们魂体更加凝实,但那份复仇的执念丝毫未减。
……
古利斯和奈费勒的女护卫,带着方既明回到了他们游牧民的故地。
这片土地曾遭苏丹屠戮,四万游牧民葬身于此。
方既明陪着两人祭奠了族人,并对着临时立起的坟冢陈述了当下的境况。
刹那间,铺天盖地的灰白幽灵涌现出来。
他们手握苍白魂力凝聚的长弓,复仇的意志在空中激荡。
古利斯粗略估算,集结的亡灵约有两万之众。
他看到了死于那场屠杀的子民,看到了先祖的英灵,甚至在其中认出了他们曾经的亲人朋友。
……
某日夕阳沉落之后,在大地尽头、阳光消逝的方向,两支沉默的大军悄然出现。
他们没有旌旗招展,也没有先驱的斥候。
他们以最密集的方阵无声推进了过来,连脚步声都淹没在死寂之中。
一支军容苍白而纯粹,是彻底的幽灵之师——无论是他们的骑士、铠甲、刀剑还是马匹,皆由灵体构成。
九位苍白的公主像是回家般,加入了其中。
另一支则显得阴森可怖,宛如完全腐烂的尸体拖拽着陪葬的武器、战马乃至奴仆,从坟墓深处自行掘土爬出……恐怕事实也相差无几。
“这边的,是那些在死前仍然忠于前朝的高洁战士——复仇的誓言将他们召集过来了。”希尔希纳指着那些逐渐接近的幽灵说道:“而那边……是背弃了誓言,臣服苏丹后妄图享受安眠的背誓者——他们就是神的一部分。”
“到最后,神留给我们的遗产还是一些死人——让他们做先锋吧!”这位被迫舍弃了名字与国度的男人如此宣告,负责引领这两支来自幽冥的军队。
……
夏玛说服了数位愿意反抗的或是意图瓜分利益的领主,他们提供了各自小部分的私兵,组合起来也是一支装备精良的部队。
领主们要求己方人马都做伪装,罩上统一的黑布斗篷,即便失败也能与方既明撇清干系。
方既明掩护法尔达克回了趟家。
归来时,法尔达克从那个渴求公平与自由的部落中,带来了一位将领。
方既明通过了将领的考验,看到希望的将领,带着一支骁勇的异乡人军队加入行动。
他让这支军队也罩上黑布斗篷,稍作伪装。
……
芮尔带着她的班底来了:烂泥众、枪姬众、刀风众、猎魂众、碎纸众、豺狼众。
这群匪帮各有所长,配合默契,最是擅长街头巷尾的厮杀。
方既明让她将这群乌合之众整合成一支军队。
……
拉伊德麾下的流民军队不断壮大,检视时金属碰撞声不绝于耳。
这些曾经的流民早已褪去面黄肌瘦的模样,在他们领袖的训练下变得组织严密、纪律严明,力量拧成一股绳。
从初时的孱弱到如今的模样,已是脱胎换骨。
失去故土与亲人的艾因女子军,军容整肃,每一位士兵眼中都燃烧着复仇的烈焰。
方既明暗自评估,她们的整体素质已经苏丹带去征讨绿洲的那支精锐相去无几。
阿迪莱无奈道:“她们最近赚够了糊口的钱,就发了疯似的缠着我训练,想叫她们歇歇都难。”
……
当方既明与奈费勒正做着最坏的打算,为各自领地里的群众规划保命退路时——
工厂的工人们来了、受到帮助的农民们来了、学过手艺的匠人们来了、想守卫苗圃的平民来了、火焰大王的拥护者们来了……
方既明本以为只有拉伊德招揽的流民会响应,未曾想在这最后时刻,涌来的人潮越来越多,汇聚的人类军队竟已接近五千之数。
方既明望着攒动的人头,心头莫名一热。
这么一想,他们好像还怪厉害的。
只可惜,集结的大部分都是未经训练、武器简陋的平民。不少人甚至只扛着锄头或镰刀就来了。
方既明根本没时间给他们装备更好的武器。
或许他们只是一时热血才……好吧,奈费勒不许他说影响士气的话,念头也不许起。
但这些缺乏训练的人,若与苏丹的正规军正面交锋,无异于以卵击石,只会被像砍瓜切菜般屠戮殆尽。
经过紧急商讨,他们决定将未经训练的平民分成两部分:
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