林凡眉头紧锁，目光锐利地扫过屏幕每一处细节。他在找，找任何能打破僵局的机会，或者至少弄明白“剥皮者”为何如此兴师动众。手指无意识敲击着方向盘，这是他高速思考时的习惯。
“放大营地核心区域，不过不要引起‘剥皮者’与晨曦站注意。”他开口，声音恢复了平日的冷静。
艾莉操控无人机，镜头聚焦向营地最中心——那里守卫明显森严，几乎五步一岗、十步一哨，寻常“剥皮者”成员都被严禁靠近。层层包围之中，停着几辆用深绿色厚帆布裹得严严实实的中型卡车，它们静静立在那儿，和周围喧嚣混乱的环境格格不入，透着种诡异的静谧。
帆布遮住了所有细节，没法分辨里面装着什么，可那严密的守护、近乎仪式感的隔离，本身就散发着不祥气息。这和李鸣临终前提及的“齿轮”，还有之前看到的“剥皮者”车队标志上的齿轮，隐隐织成了危险的关联。
“就是它们……”林凡低语。之前零碎的情报里，这几辆卡车被多次提及，和“剥皮者”近期的异常集结、“钥匙”的传说都沾着边。现在看来，它们无疑是整个营地的核心，也是最大的谜团。
“穿不透帆布扫描，信号还被某种手段屏蔽了。”艾莉试了多种传感模式，全都失败。她调出之前记录的“剥皮者”车队数据，对比着核心区域守卫的举止，“这些守卫的动作……比外围士兵规整多了，纪律性也强，不太像普通匪徒。”
未知往往比已知的威胁更让人不安。这几辆沉默的卡车，像埋在战场心脏的定时炸弹，倒计时的滴答声，仿佛已隐隐飘到了峡谷这边。
无人机还在高空盘旋，忠实地记录着下方一切。林凡和艾莉沉默地盯着屏幕，穿越隧道的短暂欣慰早没了踪影，取而代之的是沉甸甸的无力感。目标近在咫尺，他们成功到了峡谷边缘，看到了晨曦站，也看清了敌人。可横在他们与目标之间的，不只是辐射弥漫的峡谷，还有一支庞大的、武装到牙齿的军队，以及一个深藏的、或许与“齿轮”有关的秘密。
林凡的目光从屏幕上的敌军营地，移到身旁的艾莉。她脸上带着疲惫，眼神却依旧专注，手指在控制台上轻点，标记着重火力点和可能的潜入路径。他摸了摸左臂伤口的位置，外骨骼冰冷的触感下，疼痛让他愈发清醒。
隧道里的骸骨和笔记内容又浮上脑海——“山脉之心”、“守望者”……这片土地藏的秘密，果然比他们知道的多太多。眼前的“剥皮者”和那几辆神秘卡车，会不会也和这些古老秘密有关？伊甸的目标是“钥匙”和所谓的“净化回收”，那“剥皮者”呢？他们是被利用的棋子，还是另有图谋？
他启动引擎，“铁堡垒”发出低沉而坚定的咆哮，驱散了车厢里令人窒息的沉默。
“我们找到了观测点，也看清了敌人。”林凡的声音恢复了冷静，却比以往更凝重，“现在，该想想要怎么穿过这片地狱，把‘钥匙’——或者说，把我们自己——送进去。”他清楚，储物箱里那个来自伊甸队长的、没完全破解的存储器，或许是解开所有谜团的关键，但前提是，他们得活着进入晨曦站。
车辆缓缓后退，更深地躲进岩石阴影里，像潜行的野兽缩回巢穴，舔舐伤口，准备下一次出击。无人机完成侦察任务，悄然降落回收。
峡谷边缘的风呼啸而过，卷起干燥沙尘，拍打在车身上，发出细碎持续的声响，仿佛无数小爪子在刮擦。前方是死亡之地，身后是藏着未知警告的黑暗隧道。他们被困在了边缘，可脚步不能停。谜团、危险、使命，像无形的鞭子，抽着他们必须继续向前。
林凡握紧方向盘，目光投向峡谷对岸那片被围困的孤岛，以及下方汹涌的黑色潮水。
接下来的每一步，都将是真正的刀尖跳舞。
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