希望并未完全熄灭，只是从原本以为的“推开即入”，变成了需要付出巨大代价的“愚公移山”。那块卡死避难所大门的巨石，如同一只冰冷的巨手，扼住了通往答案的咽喉。但林凡和艾莉都不是轻易放弃的人，尤其是当“答案”可能近在咫尺的时候。
“硬来不行，只能一点点啃。”林凡盯着监控画面中的巨石，语气恢复了工程师特有的冷静和条理，“爆炸想都别想，一点震动都可能把我们都埋在这儿。只能使用最笨的办法：液压臂为主，人工辅助，慢慢把这块石头挪开。”
计划很简单，执行起来却极度考验耐心和体力。首要任务是评估巨石的确切重量、重心以及它与周边岩体、门框的接触点。林凡再次操控液压臂，这一次动作精细得如同外科医生执刀。他用挖斗的齿尖轻轻敲击巨石不同部位，通过声音反馈的清浊、震动传导的强弱，在脑海中勾勒出岩石内部的结构脉络。艾莉则紧盯着车体姿态传感器和岩壁顶部的摄像头，屏幕上跳动的数字与实时画面在她眼前交织，毫米级的结构位移都逃不过她的眼睛。
“石头下半部分密度高，卡在门框和地面之间的是主要受力点，得像剥洋葱似的从这儿逐层松动。”林凡突然抬手暂停操作，指节因用力而泛白，“上半部分有空腔，刚才敲击时声音发闷，要是强行发力，很可能让它碎裂后卡得更死。”
接下来的几个小时，矿坑深处只剩下液压系统低沉的轰鸣，像是钢铁巨兽在耐心咀嚼岩石。林凡的额头抵在操控台边缘，视线死死锁着监控画面，每一次调整液压臂角度、每一次增减推力，都精准到毫米级。有时他会让挖斗尖端像镊子般夹起卡在缝隙里的碎石；有时换上破碎锤，以最低功率轻敲，让卡在巨石边缘的岩块顺着裂痕剥落；更多时候，他只是让挖斗贴紧岩石侧面，施加持续而稳定的侧向力，像是在与这块顽固的石头比谁更有耐心。
油压表指针在安全红线边缘反复游走，每一次小幅跳动都让空气变得凝滞。细小的碎石混着灰尘簌簌落下，在头灯光柱里划出金色的轨迹，却让两人的心一次次提到嗓子眼。进展慢得令人绝望，往往半小时的全神贯注，巨石也只肯挪动一两毫米，像是在嘲讽他们的徒劳。
每当液压系统需要冷却，或是要清理无法机械操作的死角，林凡和艾莉便轮换着抄起沉重的撬棍和钢钎。厚手套很快被石粉磨得发亮，撬棍插入缝隙时，全身肌肉绷紧成弓，额头青筋暴起，才能勉强撬动一块脸盆大小的岩块。钢钎凿击岩石的火星在昏暗里炸开，震得虎口发麻，那股酸麻感顺着手臂蔓延到肩膀，又沉又胀。汗水浸透了工装，在矿坑的阴冷空气里结成一层冰凉的盐霜，贴在皮肤上格外难受。
空气中飘着石粉、机油与汗水混合的酸涩气味，劳累感像涨潮的海水，一波波漫过四肢百骸。艾莉的体力本就不如林凡，每次撬完一块石头，她都得扶着岩壁喘上半分钟，胸口起伏得厉害，但下一次轮换时，她依旧会先伸手接过工具，咬着牙顶上去。没人说累，也没人提放弃，只有工具与岩石碰撞的声响，在空旷的矿道里反复回响。
奇妙的是，这种近乎机械的重复劳作，反倒催生出一种踏实的成就感。每撬下一块岩块，每清理出一片空间，每看到巨石与门框的缝隙从细如发丝，到能塞进一根手指，再到能容下撬棍尖端，都像是在绝望的黑夜里，亲手凿出了一丝微光。
“保持节奏，别贪快。”林凡抹了把脸上的汗和石粉，声音有些沙哑，“只要岩壁结构稳定，照这个速度，明天应该能弄出够人侧身过的缝隙。”
话音刚落，艾莉的钢钎突然碰到了什么硬物，发出“咔嗒”一声轻响。她愣了愣，顺着缝隙用力一掀，一块盖板似的金属片发出刺耳的摩擦声，被硬生生掀开，露出门下一道黑漆漆的缝隙。她下意识地将头灯的光柱投过去，光线像一把利剑，刺破了门后积攒多年的黑暗。
可下一秒，艾莉的动作骤然僵住，倒吸冷气的声音在寂静中格外清晰。她的肩膀微微颤抖，握着钢钎的手松了松，又猛地攥紧。
“林凡……你看！”她的声音里裹着一丝难以察觉的颤音，打破了方才的沉静。
林凡立刻凑过去，蹲下身顺着光柱望去。门后是个约莫十平米的缓冲间，像是小型气闸舱，而狭小的空间里，横七竖八地倒伏着好几具尸骨——这景象本身不算意外，真正让两人心头一沉的，是这些尸骨的状态，与门外的截然不同！
门外的尸骨大多蜷缩着，姿态绝望，像是耗尽最后一丝力气后慢慢死去。可门内的这些，却透着一股令人心惊的混乱与狰狞：有的尸骨蜷缩在角落，肋骨上有明显的劈砍痕迹，断口参差不齐；有的两具尸骨死死纠缠在一起，一具的指骨深深嵌进另一具的肋骨缝隙，仿佛到死都在拼命；最触目惊心的是靠在内侧气密门的那具，头骨上有个边缘锐利的孔洞，像是被高速抛射物击穿，碎骨渣还粘在孔洞周围。而在这些尸骨旁，散落着几样锈蚀严重的东西——断裂的消防斧、磨尖的钢筋，还有一把枪身锈死的左轮手枪，枪管歪歪扭扭地指着天花板。
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