夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，挣扎着将最后的光与热倾泻在艾恩葛朗特第一层的辽阔草原上。光线变得异常浓稠，将茂盛的青草染成一片触目惊心的金红，仿佛大地本身都在流血。长长的影子从每一丛灌木、每一块砾石后伸出，如同潜藏的怪物爪牙，随着光线的推移不断扭曲、伸长。空气中的热度正在迅速消散，取而代之的是晚风吹拂带来的、夹杂着泥土腥气和野草清苦味道的凉意。远处，起始之镇的轮廓在逆光中显得模糊而遥远，像海市蜃楼般不真实。
安然刚结束与一只低等哥布林的战斗，正微微喘息着，检查着手中长剑的刃口。哥布林化作的多边形碎片尚未完全消散，留下几点微弱的科尔。她的银色长发被汗水浸湿了几缕，黏在光洁的额角和颈侧，精致的皮甲上沾了不少草屑和尘土，腿上的【野猪皮护腿】泛着优质的绿色光泽，与新手装备截然不同。连续的战斗让她身心俱疲，但眼神却比初出城镇时锐利了许多，像经过打磨的宝石。
就在这时，一阵并不友善的、杂乱的脚步声打破了黄昏的相对宁静。安然警惕地抬起头，看到五六个玩家正从三个方向不紧不慢地围拢过来，有意无意地封住了她通往城镇方向的去路。这些人装备参差不齐，有的穿着系统新手装，有的则混搭着一两件看起来稍好点的皮革或粗布部件，但无一例外，脸上都带着一种在绝境中熬炼出来的、混合着焦虑、贪婪和一丝狠厉的神情。为首的是一个身材高壮、几乎比安然高出一个头的男人，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨斜划到脸颊，让他原本就凶悍的面相更添几分戾气。他手里拎着的不是新手铁剑，而是一把刃口更宽、看起来更沉重的阔剑，此刻正用剑尖随意地拨拉着地上的草叶，目光却像钩子一样，牢牢锁在安然腿上那件显眼的绿色护腿上。
“喂，小姑娘，一个人在这荒郊野岭的，运气倒是不错嘛？”刀疤脸男人开口了，声音沙哑，像是砂纸摩擦木头。他咧开嘴，露出一口被烟熏得有些发黄的牙齿，试图挤出一个看似随和实则充满压迫感的笑容。“哥几个刚才可是瞧见了，这边有金光闪了几下，啧啧，肯定是出了好东西吧？俗话说，独乐乐不如众乐乐，有啥好宝贝，拿出来给兄弟们开开眼，沾沾喜气？”
他身后的几人立刻跟着附和起来，发出意义不明的哄笑和起哄声。他们的眼神像探照灯一样在安然身上扫视，不放过任何一个细节——她略显疲惫但依旧清丽的面容，她因为战斗而微微起伏的胸口，她手中那把普通的长剑，尤其是那双修长腿上的绿色护腿，以及周围地面上尚未完全刷新的战斗痕迹。他们的意图赤裸得如同秃鹫盯着垂死的猎物。
安然的心猛地一紧，像被一只冰冷的手攥住。她最担忧的情况之一，到底还是发生了。在这个死亡游戏的熔炉里，道德和法律的约束力正在急速消退，玩家之间的恶意和掠夺，往往比野外的怪物更加致命和难以防备。她下意识地握紧了手中的长剑，木质剑柄上粗糙的纹路硌着掌心结痂的伤口，传来清晰的刺痛感，这痛感反而帮助她维持着冷静。她的血条在刚才的战斗后尚未完全回满，体力也消耗了大半，状态非常不佳。
“没什么好东西，”安然强迫自己的声音保持平稳，但声线里不可避免地带上了一丝紧绷的硬度，像拉紧的弓弦，“就是一件普通的护腿而已。是我自己辛苦打出来的。”她刻意强调了“辛苦”和“自己”，希望对方能知难而退。
“普通护腿？”刀疤脸像是听到了什么好笑的事情，嗤笑一声，用阔剑的剑尖毫不客气地指向安然腿上的皮甲，“小姑娘，你当我们是刚进游戏的菜鸟，瞎了眼不成？这质感，这光泽，跟那些白板货色能一样？至少是优秀品质的装备！废话少说，”他脸上的假笑瞬间收敛，取而代之的是毫不掩饰的威胁，“识相点，自己把护腿脱下来，还有身上攒的科尔，统统交出来。爷们儿心情好，还能放你一条生路。不然的话……”他手腕一抖，阔剑在空中划出一道寒光，带起轻微的破空声，“这荒郊野外的，发生点‘意外’，可没人能给你收尸。”
安然沉默了，嘴唇抿成一条苍白的直线。大脑在飞速运转，权衡着利弊。硬拼？对方有六个人，就算个体实力可能不强，但人数占据绝对优势，自己状态低迷，胜算极其渺茫。妥协？交出护腿和辛辛苦苦攒下的、用来购买药水和必要物资的科尔，在这种环境下等于自断臂膀，而且以这帮人的德行，妥协一次，就会有第二次、第三次，永无宁日。
绝对不能退让！退缩只有死路一条！
她深深地吸了一口气，草原傍晚微凉的空气涌入肺叶，带着一丝决绝。眼神瞬间变得如同出鞘的利剑般锐利，她不再多言，而是用行动表明态度——她缓缓地将长剑抬起，横亘于身前，双脚不丁不八地站定，做出了一个无可争议的战斗姿态。银发在晚风中微微拂动，身姿虽然单薄，却透出一股不容侵犯的凛然。
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