“必须……离开这里……”林薇抱着零，抬头看向熔炉之主，眼中是绝望中求生的光芒，“齿轮博士之前……有没有提到过……应急通道？或者……能屏蔽探测的地方？”
熔炉之主沉默了片刻，赤红的目光扫过一片狼藉的共鸣之间，最终落在下方那依旧翻涌、却似乎温和了许多的熔岩坑上。地脉之力因为“源心”的解放和零之前建立的循环而变得稳定，甚至带着一丝生机。
“有。”他沉声道，指向熔岩坑深处一个不起眼的、被能量乱流遮掩的角落，“一条……直通地脉深处的紧急维护通道。原本用于检修地脉能量节点，结构特殊，能一定程度上隔绝外部探测。但里面环境恶劣，高温、高压，而且通道狭窄……”
“就去那里！”林薇毫不犹豫。再恶劣的环境，也比留在这里等“方舟”下一轮打击要强。
没有时间犹豫。幸存的技术人员在熔炉之主的指挥下，迅速行动起来。他们利用残存的设备，勉强激活了那条隐藏通道的入口——一个仅容一人通过的、散发着灼热气息和暗红光芒的裂隙。
熔炉之主亲自背起昏迷的齿轮博士，一名伤势较轻的守卫背起炎狼那失去生命气息、却依旧保持着冲锋姿态的残躯（他们无法将战友遗弃在此）。林薇则咬紧牙关，将零冰冷而轻盈的身体背在自己背上，用断裂的能量导管将他紧紧固定。妞妞紧紧跟在她身边，小手拽着她的衣角。
“走！”熔炉之主低吼一声，率先踏入那灼热的裂隙。
林薇最后回头看了一眼这片经历了太多战斗与牺牲的共鸣之间，看了一眼那悬浮的、黯淡的世界树幼苗，然后毅然转身，背负着零，踏入了未知的地脉深处。
通道内部并非想象中的熔岩管道，而是由某种耐高温的暗色晶体构成，四壁流淌着地脉能量的赤红流光，温度高得吓人，空气灼热而稀薄，充斥着硫磺和金属离子的气味。每一步都异常艰难。
林薇感觉自己的体力早已透支，全凭一股意志在支撑。背上的零冰冷依旧，只有贴着她后背的、那微弱到几乎无法察觉的心跳，证明着他尚未彻底离去。
（系统提示：检测到高浓度地脉能量环境…正在分析能量属性…与目标‘零’残留‘混沌原点’产生微弱共鸣…）
（提示：地脉能量蕴含‘大地生机’与‘熔炉毁灭’双重特性，或可被‘混沌原点’缓慢吸收，用于稳定存在性。）
系统的提示让林薇精神一振。她努力调整着呼吸，尝试引导周围那灼热而磅礴的地脉能量，更加贴近零的身体。
起初，能量如同狂暴的野马，难以驾驭。但渐渐地，她感觉到零胸口的那个混沌原点，如同干涸的海绵，开始以一种极其缓慢、极其微弱的速度，自发地汲取着这些带着毁灭与生机双重意味的能量。
他冰冷的身躯，似乎回升了极其细微的一丝温度。
这变化微乎其微，却如同黑暗中的一缕微光，给了林薇坚持下去的勇气。
不知在灼热与压抑中行进了多久，前方带路的熔炉之主终于停了下来。通道在这里变得宽阔了一些，形成一个不大的晶体洞窟。洞窟中央，有一个小小的、由冷却熔岩形成的平台。
“就在这里……暂时休整。”熔炉之主将齿轮博士小心放下，自己也几乎脱力地靠在洞壁上，“这里的能量场……能最大程度干扰外部探测。”
林薇将零从背上解下，小心翼翼地让他平躺在平台上。她跪坐在他身边，用手帕蘸着随身水壶里仅存的一点清水，轻轻擦拭他脸上凝结的血污和冰晶。
妞妞也凑过来，小手握住零一根冰冷的手指，闭上眼睛，似乎在努力传递着什么。
洞窟内陷入了沉默，只有地脉能量流淌的低沉嗡鸣，以及众人粗重而疲惫的喘息。
熔炉之主看着昏迷的零，又看了看林薇和妞妞，目光最后落在炎狼那安静的遗体上，赤红的瞳孔中闪过一丝深切的哀恸和……一丝不易察觉的迷茫。
钢铁要塞几乎毁了，强敌环伺，未来的路在哪里？
就在这时，一直昏迷的齿轮博士发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他虚弱地环顾四周，目光最终落在平台上的零身上，推了推歪斜的眼镜，声音细若游丝：
“记录……数据……‘虚无’对抗……‘存在确认’……不可思议……”
他的研究员本能，即使在濒死状态下，依旧在运作。
林薇没有打扰他，只是更紧地握住了零的手。
在地脉深处这短暂的避难所里，残存的众人舔舐着伤口，积蓄着微薄的力量。而外界，“方舟”的阴影依旧笼罩，未来的危机如同达摩克利斯之剑，悬于头顶。
但至少，他们还活着。
零，也还“存在”。
希望的余火，尚未熄灭。
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