废弃写字楼的地下储藏室，时间仿佛凝固了。只有通风管道传来的微弱气流声，提醒着外界世界的存在。
冷烛躺在简易床铺上，依旧昏迷不醒。她的脸色苍白如纸，细密的冷汗不断从额头渗出，浸湿了鬓角。即使在昏迷中，她的身体也时不时地轻微抽搐，眉头紧锁，仿佛在与无形的敌人进行着殊死搏斗。那短暂清醒时留下的痛苦与挣扎，深深烙印在她的脸上。
陆燃坐在床边的一张破旧椅子上，后背的伤口经过处理，虽然依旧剧痛，但暗影能量的腐蚀已被灵能晶核散发的温和力量暂时抑制。他小心翼翼地用湿毛巾擦拭着冷烛额头的冷汗，动作轻柔，生怕惊扰了她脆弱的神经。
老猫靠在角落的杂物堆旁，用没受伤的右手摆弄着一个巴掌大的便携式扫描仪，试图分析从冷烛身上获取的微弱能量残留。仪器的屏幕闪烁着杂乱的数据，他的眉头越皱越紧。
“怎么样？”陆燃低声问道，声音带着疲惫和希冀。
“很麻烦。”老猫放下扫描仪，揉了揉太阳穴，“她大脑皮层活动异常活跃，但某些特定区域被一种极其精密的能量场屏蔽和干扰了。这种技术……远超联邦的民用水平，甚至比军用的精神控制设备还要先进。是第九交易所‘内务部’那些疯子的手笔，没跑了。”
他看向陆燃：“你之前用那发光石头照她的时候，她有什么反应？”
“她很痛苦，但好像……清醒了一瞬间。”陆燃回忆着地下集市那惊心动魄的一幕，“她让我快走，还说他们在她脑子里放了东西，她控制不住。”
“短暂的干扰和压制。”老猫分析道，“你那块晶核的能量属性非常纯净，对那种混乱的控制能量有天生的排斥作用。但它就像用强光照射被锁住的门，能暂时晃瞎看守的眼睛，却打不开锁芯。反而可能因为刺激过度，引发控制系统的反扑，让她更痛苦，甚至……造成永久性损伤。”
陆燃的心沉了下去。难道就没有办法了吗？
“一点希望都没有？”他不甘心地问。
“倒也不是完全没希望。”老猫沉吟道，“任何控制手段，都需要能量源和指令通道。只要能找到并切断能量源，或者干扰指令传输，就有可能解除控制。但问题是，我们不知道那玩意儿的具体型号和运作原理，更别提能量源在哪里了。可能在她体内某个地方，也可能在遥远的交易所总部。”
他顿了顿，指了指昏迷的冷烛：“而且，强行解除的风险极高。这种级别的控制装置，很可能带有自毁程序或者最后的‘清除’指令。一个不慎，她可能就……”
后面的话老猫没说，但陆燃明白。那意味着脑死亡，或者变成一个真正的空白躯壳。
绝望的情绪再次弥漫开来。看着冷烛在昏迷中依旧不得安宁的样子，陆燃感到一阵揪心的无力感。他拥有能看穿弱点的眼睛，却看不穿这施加在灵魂上的枷锁；他手握远古文明的密钥，却解不开身边人脑中的一把锁。
就在这时，冷烛的身体突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑的、如同被困小兽般的呜咽声。她的双手无意识地抓紧了身下的床单，指节因为用力而发白。
“又发作了！”陆燃心中一紧，下意识地再次掏出了灵能晶核。
“小心点！”老猫急忙警告，“别再像上次那样强行照射！试试更温和的方式！”
陆燃深吸一口气，强迫自己冷静下来。他不再试图将灵能注入晶核激发强光，而是仅仅握着它，将自身平静的意念缓缓传递过去，引导晶核散发出一种极其柔和、如同月辉般的微弱光晕，轻轻笼罩住冷烛的头部。
这一次，没有强烈的排斥反应。那蔚蓝色的微光如同温暖的泉水，轻柔地抚过冷烛紧绷的神经。她颤抖的身体渐渐平复下来，紧锁的眉头也微微舒展，呼吸变得均匀了一些。虽然依旧没有醒来，但似乎摆脱了那可怕的梦魇。
有效！温和的接触似乎能安抚她，而不引发剧烈的对抗！
陆燃和老猫对视一眼，都看到了对方眼中的一丝亮光。这或许是一个突破口。
“看来，这块石头不仅是钥匙，还是个不错的‘镇静剂’。”老猫摸了摸下巴，“但这只是治标不治本。要根除问题，我们还需要更专业的知识和设备。”
“去哪里找？”陆燃问道。涉及到第九交易所的黑科技，普通渠道根本不可能有线索。
老猫眼中闪过一丝精光：“有一个地方……或许有办法。‘锈带’的‘记忆诊所’。”
“记忆诊所？”
“一个游走在灰色地带的地方，专门处理各种见不得光的‘记忆问题’和神经改造后遗症。”老猫解释道，“那里的医生……怎么说呢，只要付得起价钱，他们连死人的记忆都敢撬。或许他们有办法对付交易所的这种控制芯片。”
“可靠吗？”
“绝对不可靠。”老猫咧嘴，露出一个难看的笑容，“那里是疯子和天才的聚集地，毫无信誉可言。但有时候，对付疯子，就得找更疯的。问题是，去那里需要特殊的介绍信和一大笔钱，而且路途不近，在已经被交易所盯上的情况下，风险极高。”
陆燃看着床上呼吸渐渐平稳的冷烛，又摸了摸怀中温润的晶核。寻找“基石”的任务迫在眉睫，宇宙的阴影正在逼近，但冷烛的状况同样刻不容缓。
他沉默了片刻，抬起头，眼神坚定：“我们去记忆诊所。”
老猫似乎早就料到他会这么选，并没有反对，只是点了点头：“好。不过在这之前，我们得先解决眼前的麻烦。这里不能久留，审计部队和那个地底怪物的事，官方肯定已经介入，很快就会展开大规模搜查。我们需要一个新的、更安全的据点，还需要弄到去‘锈带’的通行证和资金。”
新的挑战接踵而至。但这一次，陆燃心中有了更明确的目标——不仅要活下去，找到基石，还要解开冷烛身上的枷锁。
他轻轻将灵能晶核放在冷烛枕边，让那柔和的微光持续安抚着她。然后站起身，对老猫说：“我们得尽快行动。你知道哪里能搞到我们需要的东西吗？”
老猫眼中闪过一丝狡黠：“当然。是时候去拜访一下我的‘老朋友’们了。不过，小子，做好准备，接下来的路，可不会比地下集市轻松。”
窗外，星港市的夜空依旧被霓虹灯染成暧昧的紫色，但在这片光鲜之下，更深的暗流正在涌动。而在这间昏暗的地下室里，一段为了解救与救赎的新征程，即将开始。
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