哈利风尘仆仆地赶在七月三十一日傍晚回到了英国，跟他一同回来的还有文达。当他们踏入格里莫广场12号时，迎接他们的是满屋子的欢呼声和彩带——小天狼星为哈利的成年日准备了一场盛大的生日晚宴。
客厅里挤满了熟悉的面孔：韦斯莱一家全到齐了；莱姆斯和唐克斯坐在沙发上，唐克斯的头发正随着她的笑声在粉红色和金红色之间变换；赫敏和德拉科站在点心桌旁交谈，这一幕在几个月前还是不可想象的；甚至还有几位来自纽蒙迦德的巫粹党成员，他们谨慎地站在角落，却依然掩不住对这场英式派对的兴趣。
“生日快乐，哈利！”众人齐声祝贺，震得墙上的布莱克家族肖像布帘都微微晃动。
晚宴持续了整个晚上，长桌上堆满了莫丽准备的佳肴和小天狼星特意订购的魔法焰火蛋糕。当最后一道甜点被消灭殆尽，年轻人聚集到起居室的角落开始拆礼物，而大人们则端着火焰威士忌，在房间另一头聊天。
哈利坐在地毯上，被礼物包围着，一边拆包装一边听赫敏和德拉科讲述他离开这两个月英国发生的事。
“因为邓布利多教授提前立好了遗嘱，凤凰社权利过渡没有生出波折。”赫敏压低声音说，“我们依然是抵抗食死徒的主要力量。正因为如此，魔法部反而得到了一丝喘息，没有完全落入食死徒手中。”
德拉科优雅地交叉双腿，接过话头：“这让我那位主子非常不满。他派人暗杀斯克林杰，想安插自己的人当魔法部长。虽然斯克林杰被傲罗救下，但伤势过重不得不辞职。”
“然后在大选中，”赫敏眼睛亮了起来，“金斯莱以三十票的绝对优势击败了伏地魔推举的傀儡！”
哈利刚拆开一个包装精美的盒子，里面是一套高级变形术理论书籍，他抬头笑道：“偷鸡不成蚀把米，伏地魔肯定气坏了吧？”
“所以这段时间食死徒的日子可不好过。”德拉科意味深长地说道。他看哈利那副苦瓜脸还能不知道他在想什么？翻了个白眼说道：“他好着呢，刚立了那么大的功劳，伏地魔不会惩罚他的。”
哈利把心放回肚子里，继续和罗恩、双胞胎拆礼物。没办法，礼物太多了，还得检查是否有危险物品。
“伏地魔谋杀了《预言家日报》的主编，”提到不幸的事情，赫敏的声音更低了，“现在所有报纸都成了他的喉舌，他们正在不遗余力地抹黑邓布利多校长和格林德沃先生。”她难以启齿的表情让哈利明白那些言论有多恶毒。
“不必在意，谎言终会反噬。”哈利平静地说着，随手拿起一个礼物盒，手上的光芒立刻变成了危险的红色。他把盒子放进高危物品那一堆里。
罗恩凑过来补充：“那晚医疗翼的真相被他们肆意编排，把邓布利多死亡的责任推给了你。现在报纸上全是声讨你的文章，还有高额悬赏令。那天晚上，医疗翼只有你、德拉科、斯内普、莱斯特兰奇夫妇在，想申辩都没办法。”
哈利巴拉出来一个特别的礼物，万年不变的墨绿色包装——来自斯内普。里面是一块精致的金表，表盘边缘雕刻着精细的蛇形花纹。哈利挑眉轻笑，小心地将它放在一旁，“伏地魔做事，还真是一如既往的无耻。”
“他还召集了霍格沃兹的十二位校董，”赫敏接话道，“斯内普教授成了新任校长。”
“什么？”哈利不敢相信自己听到的。
赫敏给了他一个“就是你听到的那样”的眼神。哈利先是一愣，随即笑得前仰后合，倒在地毯上：“他可真有一手！”赫敏和罗恩也跟着笑了起来。
欢笑过后，德拉科的表情严肃起来：“被黑魔王控制的魔法部职员正在推动‘麻瓜出身登记委员会’的成立，还打着‘魔法即强权’的口号挑拨巫师与麻瓜岌岌可危的关系。金斯莱很难完全阻止这个趋势。”
哈利放下手中的礼物，神情凝重：“确实棘手。看来我们必须得加快最终计划了。”
赫敏和德拉科安静下来，巫师和麻瓜真的不能和平相处吗？
另一边，罗恩和双胞胎就没有这么多烦恼，嘻嘻哈哈的拆着礼物，能为一封求爱信就笑得前仰后合。
……
送走最后一位客人后，哈利揉着酸痛的肩膀回到卧室。推开门的瞬间，他眼前一亮，斯内普正倚在沙发上看书。
“西弗！你来了怎么不告诉我？”哈利像只快乐的猫咪般扑进爱人怀里。
“谁能想到伟大的救世主居然这么受欢迎，拆礼物都能拆到半夜。”斯内普放下书，顺势将哈利抱到腿上，手指轻轻抚过他的脸颊，“让我检查一下你的魔法内核。”
哈利笑嘻嘻的任由斯内普查看。斯内普被眼前的景象震撼了，一朵盛开的青白莲上，坐着一个微缩的哈利，周身环绕着电光。
“你的魔法内核不是和金丹融合了吗？”斯内普惊讶地问。尽管他研读了许多东方修炼典籍，仍对这种奇特的修炼体系感到惊奇。
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