钦差行辕，书房内，孙惟清独自一人，面前摊开着一份密报。
他手中握着是一只晶莹剔透的玉杯，杯中盛着的，正是从鹰扬营“查抄”来的所谓“证物”——一小坛三十度的烧春酒。
他并未立刻饮用，而是先凑近鼻尖，深深吸了一口气。
那股熟悉的香气瞬间钻入肺腑，让他精神一振。
这味道，他太熟悉了！
就在月余前，京城某位权势滔天的大人物府邸私宴上，他便有幸尝过一杯，据说是南边商人孝敬的稀罕物，名曰“北境烧春”。
当时满座朱紫，无不为之倾倒，那一小杯清澈如水的液体，入口如刀，入腹如火，回味无穷，其烈其醇，彻底颠覆了他们对“酒”的认知。
宴后，那位大人物曾私下感叹：
“此物只应天上有，若能量产，实乃国之利器，亦是无尽财源啊！”
言语间的深意，孙惟清岂能不懂？
正是那次经历，以及随后那位大人物隐晦的授意，才让他此次北境之行，除了明面上的巡边，不惜代价，获取这“烧春酒”的酿制秘方！
他轻抿一口，感受着那灼热如火的液体再次滑过喉咙，带来一阵令人战栗的快感与……无边的贪欲。
这酒，实在是太妙了！
若能掌握其法，献给那位大人物，自己便是立下不世之功，前程似锦！
而其中是足以富可敌国的财富，哪怕只是分润些许，也足够他孙家几代荣华！
这诱惑，太大了！
“大人，人带来了。”
门外，亲信低声禀报，打断了孙惟清的遐想。
他迅速收起酒坛：
“进来。”
门被推开，两名禁军押着一个畏畏缩缩的中年男子走了进来。
此人一身商贾打扮，面容憔悴，眼神闪烁，正是被孙惟清秘密“请”来的北境粮商——刘掌柜。
“小人参见钦差大人！”
刘掌柜扑通一声跪倒在地，声音发颤。
孙惟清用手指敲着桌面，半晌才开口：
“刘掌柜，听说……你与鹰扬营，有些粮食往来？”
刘掌柜身子一抖，连忙辩解：
“大人明鉴！小人只是做些小本买卖，偶尔卖些粮食给军营，绝无半点违法之事啊！”
“哦？”
孙惟清眯起眼睛，身体微微前倾。
“那你知道，他们用粮食，换了什么吗？”
“这……小人不知啊！”
刘掌柜额头冷汗直冒。
“哼！”
孙惟清冷哼一声。
“看来刘掌柜是不见棺材不落泪啊。那‘烧春酒’……你可听说过？”
刘掌柜浑身一颤，支支吾吾不敢答话。
孙惟清猛地一拍桌子，厉声道：
“大胆刁商！勾结军伍，私酿烈酒，牟取暴利，还敢欺瞒本官？！来人！拖下去重打三十大板！再抄没家产！”
“大人饶命！大人饶命啊！”
刘掌柜吓得魂飞魄散，连连磕头。
“小人说！小人什么都说！鹰扬营确实用酒换粮，一斤酒换三石粮，还……还卖了些给南边的商人，听说……听说卖了五十两一斤……”
“五十两？！”
孙惟清眼中那抹贪婪的精光再次闪过，虽然早已从京城渠道知晓大概，但亲耳听到这数字，心脏仍是不争气地猛跳了一下。
他强压激动，追问道：
“你可知这酒是如何酿制的？坊间传闻的‘玉冰烧’提纯，是真是假？”
“小人不知细节啊！”
刘掌柜哭丧着脸。
“那酒坊看管极严，除了沈郎将和几个心腹工匠，谁都不让进！只听说是用了特别的法子，把普通的酒……‘炼’得更纯更烈……”
孙惟清盯着刘掌柜看了半晌，这才不耐烦地挥挥手：
“带下去，严加看管！若想起什么有用的，再来禀报！”
刘掌柜如蒙大赦，被拖了出去。
书房再次安静下来。
孙惟清眼中闪烁着势在必得的光芒。
他此行北境，明面上是奉旨巡边，实则身负那位京城大人物的重托——谋取这烧春酒的秘方！
此物潜力巨大，无论是作为讨好上官的晋身之阶，还是作为掌控巨大财富的钥匙，都至关重要！
绝不能让赵擎川和沈言牢牢握在手里！
“大人。”
亲信再次进来，低声道。
“刚收到京城密信。”
孙惟清接过，拆开火漆，快速浏览。
信是那位大人物心腹所写：北境之事，宜速决！
秘方之事，乃重中之重！
若实在无法得手，亦需设法遏制，绝不可令其成为赵擎川之助力！
孙惟清将信凑近烛火，看着它化为灰烬，心中焦灼与狠厉交织。
时间紧迫，常规手段看来难以奏效了。
次日，北境主城街头。
“听说了吗？那鹰扬营的沈郎将，仗着有侯爷撑腰，私设酒坊，赚的钱都进了自己腰包！”
“可不是嘛！当兵的饭都吃不饱，他倒好，拿军粮酿酒发财！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊……”
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