铁匠铺里的炉火烧得通红。
“叮叮当当”的锤击声伴随着牛二那酣畅淋漓的嘶吼昼夜不息。
整个盘龙村都沉浸在一种为未来而奋斗的昂扬激情之中。
但周辰很清楚，光有关起门来搞建设的热情是远远不够的。
一个稳固的基地需要源源不断的外部资源来输血。
铁料、布匹、药材、更多的种子……
这些都是小小的盘龙村无法自己生产的。
而要获得这些，就必须走出去。
三天后。
当第一批改良的短矛和藤甲刚刚打造出样品时。
周辰便做出了一个新的决定。
“牛二，赵老四，王柱。”
他点了三个最信得过也是最能打的弟兄。
“收拾一下，带上家伙。”
“今天，跟我去镇上一趟。”
这是周辰的团队第一次以一个整体的姿态集体外出。
牛车还是从镇上换回来的那一辆。
车上装载的不再是那些普通的物资。
而是两大块用油纸和茅草包裹得严严实实的精品熏肉。
那独特的、霸道的香味，即便隔着层层包裹依旧在空气中散发着致命的诱惑。
清水镇。
依旧是那副熟悉的模样。
但似乎又比周辰上次来时更加地萧条和破败了。
街道两旁的店铺关了十之二三。
路上的行人一个个面有菜色，行色匆匆。
空气中弥漫着一股贫穷所特有的、挥之不去的酸腐气息。
街道的两边随处可见插着草标准备卖儿卖女的穷苦百姓。
孩子们麻木的哭声和父母们压抑的抽泣交织在一起，构成了一幅让人心头发堵的人间炼狱图。
牛二等人何曾见过这等阵仗。
一个个都看得目瞪口呆，心中充满了震撼和一丝……后怕。
他们第一次真真切切地意识到，自己能在盘龙村吃上饱饭、安稳度日是一件何等奢侈和幸福的事情。
也更加坚定了誓死追随周辰的决心。
周辰的脸上没有什么表情。
但他的眼神却愈发地深沉。
这该死的世道比他想象的还要烂得更彻底。
“都打起精神来。”他沉声吩咐道，“看好我们的货。在这里，人命可能还不如一块熏肉值钱。”
“是！辰哥！”牛二等人齐声应道，下意识地握紧了藏在身上的短矛。
就在他们准备找个地方兜售熏肉时。
一阵女孩那撕心裂肺的哭喊和男人粗暴的喝骂声，忽然从不远处的街角传了过来。
“哭！哭什么哭！再哭，老子今天就活剥了你的皮！”
“妈的！赔钱货！害老子少赚了五两银子！看老子不打死你！”
伴随着喝骂声的，是鞭子抽在皮肉上那清脆而又沉闷的响声。
“啪！”
周辰的眉头瞬间就皱了起来。
他循声望去。
只见一个贼眉鼠眼、脸上带着一道刀疤的男人，正挥舞着手中的皮鞭狠狠地抽打着一个跪在地上的小姑娘。
那男人穿着一身还算体面的绸衫，手上却干着最肮脏的勾当。
他就是这清水镇上臭名昭着的人牙子，外号“刀疤刘”。
而跪在他面前的那个小姑娘约莫十四五岁的年纪。
虽然衣衫褴褛、浑身是伤，一张小脸也哭得梨花带雨、满是泥污。
但依旧难掩那精致的五官和那股与这肮脏环境格格不入的清冷气质。
显然是个出身不凡的落难小姐。
“啪！”
又是一鞭子狠狠地抽在了女孩那瘦弱的脊背上！
女孩的身体猛地一颤，发出一声痛苦的闷哼，却死死地咬着嘴唇，眼中充满了倔强和不屈。
“辰哥，别多管闲事。”牛二在旁边低声劝道，“这刀疤刘是镇上黑虎帮的人，不好惹。”
周辰没有说话。
他的目光落在了那个女孩的身上。
那双倔强的、不肯屈服的眼睛让他没来由地想起了前世自己手下那些宁死不肯向敌人低头的战友。
他心中那股早已被乱世磨砺得有些麻木的军人正义感，和那股不容许任何人在自己面前欺凌弱小的护短本能。
在这一刻被彻底点燃！
他迈开了步子。
“辰哥！”牛二还想再劝。
赵老四却一把拉住了他摇了摇头。
他们都很清楚。
辰哥决定了的事谁也改变不了。
他们要做的只有一件事。
跟上！
刀疤刘高高地扬起了手中的皮鞭。
他脸上带着狰狞的笑容，准备再给这个不听话的“赔钱货”一个深刻的教训。
那涂了油的牛皮鞭在空中划出了一道凄厉的弧线。
带着呼啸的风声，眼看就要再次落在女孩那早已皮开肉绽的后背上！
然而。
鞭子却在半空中停住了。
一只手。
一只看起来并不算特别粗壮却稳如泰山的手，就这么轻描淡写地抓住了那呼啸而来的鞭梢。
刀疤刘一愣。
他顺着那只手缓缓地抬起头。
看到的是一张年轻而又平静的脸。
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