平心而论，萧干对眼前这位年轻的雄主柴皓，心中颇为钦佩。
然而，他身为辽国南院大王，亦是奚人各部首领，岂能坐视辽国覆灭？
自大辽立国以来，契丹耶律氏为帝族，奚人萧氏为后族，世代联姻，休戚与共。
最负盛名的，莫过于萧太后！
因此，即便辽国如今衰微，萧干仍不愿放弃任何希望。
“柴王壮志，萧干明白，但恕难从命！”
萧干叹息一声，拱手说道。
柴皓淡然一笑，并不恼怒，他本就没指望萧干立刻归顺，只是在他心中埋下一颗种子。
待到时机成熟，这颗种子自会生根发芽！
萧干离去时，心中稍安。
他已明白柴皓的意图——此人志在吞并燕云。
或者说，柴皓看重的并非冰冷的城池，而是燕云的财富、物资与人口！
他想保全燕云实力，以便将来全盘接收！
因此，柴皓不会强攻燕云，只会伺机而动。
既不助辽抗宋，亦不助宋攻辽。
这倒让萧干暂时松了口气。
目送萧干远去，柴皓望向北方，沉声下令：“羽林军、龙捷军、铁骑军上马，携五日粮草，随我北上。”
一声令下，羽林军八百骑、龙捷军一千一百精骑、铁骑军一千一百精骑，共计三千精锐集结。
林冲、秦明、史文恭等十余骑将随行，随柴皓出蓟州北门，直奔长城方向。
萧干返回的幽州位于蓟州西北，而柴皓此行，是要越过长城，亲临耶律大石与金军对峙的战场。
知己知彼，百战不殆。
即便柴皓熟知历史，仍需亲眼见识这个时代金国女真铁骑的实力。
身为主帅，这是对麾下将士的责任！
……
“女真铁骑，果然名不虚传！”
两日后，古北口附近的山坡上，柴皓勒马远眺。
远处，辽将耶律大石正与金将完颜宗望激战。
“如此锋芒，难怪辽国百万大军亦难抵挡！”
两军兵力皆不众。
耶律大石率两万余众，完颜宗望拥兵约三万，其中一万为女真精锐铁骑，另两万乃归降的辽国与渤海国仆从军。
自山坡俯瞰，耶律大石的辽军营垒阵型严整，兵强马壮。数千精骑身披皮甲，背负箭囊，显是辽军精锐远拦子。
另一侧，金国女真铁骑皆着铁甲，头戴貂帽，阵型看似松散，却绝非军纪涣散之师。
女真铁骑乃辽东最善猎者！
此刻阵型松散，实为蓄势待发，如猛虎假寐，一旦睁眼扑食，必令百兽震惶！
柴皓细察，女真骑兵腿虽不长，身形却魁梧粗壮，腰腿尤为有力，足见其稳若磐石，爆发惊人，乃天生骑战之材。
“护步达冈一役，女真以两万铁骑大破辽帝七十万大军，耶律延禧败得理所应当！”
柴皓立于山坡，颔首轻叹。
辽国后期，自 至制度，皆已汉化。
即便辽帝禁卫皮室军，亦如宋国上四军般徒有其表，专挑高大俊朗者充数，战力与宋军无异，稍遇挫折便溃不成军。
相较自幼与熊虎搏命求生的女真，辽军犹如未经磨砺的稚子，岂是敌手？
护步达冈之战，辽帝十万皮室军遭女真冲杀，率先溃败，余众六十万望风而逃，自此辽军畏女真如虎。
此乃战力与心理的双重碾压！
正因如此，柴皓未即刻出兵联辽抗金。
其麾下梁山六军虽屡败宋廷官兵，堪称精锐，却未经生死苦战，较之女真铁骑仍有差距。
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