周瑜神色复杂，缓缓道：“我们今日虽败，却是江东格局更迭的开端。
往后之争，终究是王政南与刘繇之间角力。
此刻暂避锋芒，保存实力，方为将来崛起之本。”
孙策抬眼，低声问道：“留下袁胤，是要他替我们断后？”
“正是。”
周瑜眼中闪过一抹决绝：“与袁术分道扬镳不过是早晚之事，不如借袁胤之身拖住追兵，为我军争取喘息之机，保全可用之兵。”
“若退，又能去往何处？”
孙策眼中泛起一丝希冀。
弃守袁胤，撤离江东，淮南之地也再难立足。
“呼——”
周瑜深吸一口气，目光如炬，思虑深远：“淮南不可久留，不如西进荆州，投靠刘表。
荆州内部派系林立，州府与江夏黄祖长久对峙，正可容我等依附其间，立足一方。”
“不行！”
孙策断然否决，声音冷峻：“纵然黄祖曾害我父，但血仇所在，岂能屈膝于敌？”
“呵……”
周瑜苦笑，未曾料到孙策执念如此之深，只得叹息道：“眼下别无良策，唯有抢在袁术反应之前，渡淮河南下，转而北上兖州。”
“曹操？”
孙策心头一震。
程普、黄盖、韩当等人皆面露惊色，难以置信。
“正是。”
周瑜沉声道：“曹孟德刚经历兖州叛乱，麾下将寡兵稀，正需外援。
我等前往依附，可为其征战四方，甚至助其夺取徐州。”
“其父曹嵩死于徐州，他因而屠城泄愤，百姓几近灭绝，民心尽失。”
“若他欲治徐州，必不敢亲掌政务，以免激起民变。
届时，我们便是最佳代理人选。”
周瑜立于帐中，目光穿透帷幕，仿佛洞穿天下风云。
片刻之间，已将南北局势剖析分明，更为孙策指明一条东山再起之路。
……
退出江东，舍弃袁胤，北上兖州。
前路已明，孙策无法拒绝。
依附曹操，若能代管徐州，来日便可凭借此地为根基，反攻江东，重夺旧土。
于是，整军备战。
不久之后，大军悄然开拔，直奔当涂渡而去。
却无人知晓，此时渡口早已易主。
司天卫潜伏民间，化作征夫力士，里应外合，配合王虎、赵毅所率亲卫，不到半刻便夺下要津。
“将军。”
一名司天卫上前禀报。
赵毅望着被捆绑的淮南辎重兵，冷声道：“传令下去，所有战船尽数凿沉，只留十余艘艨艟不毁。”
“监正？”
那司天卫愕然。
王虎亦皱眉：“留船不毁，岂非让淮南残部有路可逃？”
“王虎。”
赵毅轻叹一声，解释道：“你不曾久居军旅，不知兵势利害。
若我们将船只尽数毁去，敌军便成困兽，唯有死战到底。
届时我军伤亡必重，何力再与刘繇争锋江东？”
“这……”
王虎默然。
“呵呵。”
赵毅拍了拍他的肩，淡然一笑：“只留十余艘船，最多能让孙策、袁胤带走千余人马。
人心畏死，见有生路，谁还愿拼死相搏？”
“孙伯符……”
王虎欲言又止，眼中仍有忧色。
他清楚，孙策乃是主公王炅的心腹大患。
“你啊。”
赵毅感慨道：“主公让你统领亲卫，或许正是看中你这份淳厚。
赤壁军既能败他一次，便能再败第二次。
眼下最要紧的是平定江东，不必因一时之恨，坏了大局。
切莫因小失大。”
“喏！”
王虎拱手领命。
渡口陷落，舟楫焚毁，江面焦烟四起。
短短一个时辰，曾经繁忙的码头已成废墟。
唯余十余艘艨艟，在江风中轻轻摇荡。
“收兵。”
赵毅下令，“俘虏全部带走，不得遗漏一人。”
赵毅环视四周狼藉，嘴角微扬，沉声道：“午时已到，主公定已向丹阳大营发起进攻，孙策也将在秣陵折戟。
我们即刻回营报捷。”
“得令！”
王虎与司天卫齐声应命，神情坚毅。
多方战局，几乎在同一时刻拉开帷幕。
这是王炅的布局，源自司天监源源不断送来的情报。
全军上下皆有必胜之志，这份底气，不仅来自对敌情的了然于胸，更源于对王炅谋略的绝对信赖——自赤壁军出山以来，从未有过败绩。
此时此刻。
丹阳县外，两处营寨之间。
淮南士卒早已疲惫不堪，防备松懈。
自昨夜子时起，每隔一个时辰，赤壁军的战鼓便轰然响起。
哪怕日头高悬，那连绵不绝的鼓声、号角声依旧回荡在旷野之上，不曾停歇。
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