孙策摇头：“无妨。
不过是旧友叙话。
若鲁子敬胆敢伤他分毫，我必血洗其宗族。”
“喏。”
程普肃然领命。
孙策望向地图一侧，凝声道：“丹阳地处要冲，如今我军夹在赤壁军与樊能之间。
公瑾此行宛陵，将决定我们接下来先对谁动手。”
“喏！”
众人齐声应诺。
五月将尽，
宛陵已被赤壁军彻底整肃。
从军备布防到地方政务，尽数换新。
吏部派来的官员照搬豫章良政，迅速赢得民心；凡有士族敢持异议、举兵反抗者，皆被大军剿灭。
城中，县丞府内。
鲁肃正翻阅着前线密报。
廖化站在一旁禀道：“先生，子义率第三军团出征以来，连破十八寨，费栈、金奇、毛甘三位山越首领尽数授首，其部众归降，百姓也开始向宛陵迁移。”
“哦？”
鲁肃合上文书，问道：“现下到了何处？”
“已至泾县一带。”
廖化答道，“当地山中尚有山越残部，首领祖郎，人称‘泾县大帅’，也是盘踞山区最后一股势力。”
“有意思。”
鲁肃眸光微闪，难掩惊讶。
太史慈之勇，远超预料。
山越盘踞江东群山十余年，为患一方，竟被太史慈在短短时日内扫平丹阳之患。
“子义……”
“果然不负‘万人敌’之名。”
廖化语气深沉道：“主公让他自行招募士卒，粮饷也得自己筹措，正因如此，第三军团人人拼死用命，声威传遍山越各部。
他一路收降的兵卒已逾一万五千，随行百姓更是数以万计，每至一处寨垒，敌众往往望风而降。”
“啪——”
鲁肃将密信重重拍在案上，冷声道：“第三军兵力必须裁减。
一万人可成精锐，若再扩张，调度必将迟滞。
你即刻命李璧带兵前往泾县，接应第三军团回防！”
“得令。”
廖化抱拳领命。
“先生。”
黄忠此时步入厅中。
鲁肃抬眼：“汉升将军，你不是正在巡视城防？”
“正是。”黄忠神色微异，双手递上一张名帖，“城外有人送来此物，自称是您的故交，恳请先生出城一见。”
“公瑾？”
鲁肃接过名帖，神情复杂。
“周瑜……”廖化眉头一皱，低声嘀咕。
鲁肃、周瑜、孙策，还有那场赤壁旧事，恩怨纠葛，早已难分是非。
“先生。”黄忠继续道，“周公瑾仅带两名随从，在城外五百步设下席位，焚香抚琴，毫无戒备之意。”
“他还是这般。”
“胆识过人。”
鲁肃起身整衣，径直朝城门而去。
曲有误，周郎顾——这话曾在庐江被人当作谈资笑语。
可眼下，周瑜亲临宛陵，所图之事，他心中已有几分揣测。
这一面，终究避无可避。
过往种种误会，也该有个了断。
……
宛陵，丹阳重镇。
南域中枢，扼守要道。
此刻城外五百步，石案静置，琴音袅袅，如溪流穿林。
“公瑾。”
鲁肃缓步而来，青衫飘动，“你的曲调偏了。”
“铮——”
话音未落，琴弦骤断，划破周瑜指腹，鲜血沁出。
“唰。”
鲁肃撩袍，安然落座对面。
周瑜望着指尖血痕，轻笑一声：“多年不抚琴，手生了。”
“是么？”鲁肃语气平静。
“自然。”周瑜凝视眼前这个既熟悉又陌生的旧友，眼中闪过一丝怅然，“昔日我们推心置腹，如今相对，却如这断弦一般，再难续上。”
“呵。”鲁肃淡淡一笑。
周瑜望向巍峨城垣，忽然问道：“孤身赴约，就不怕我取你性命？”
“不怕。”鲁肃摇头。
“哈哈哈！”周瑜仰头大笑，随手将残琴拂落地面，语带讥讽，“那你身为赤壁军北征统帅，竟敢独自来见敌方主帅，就不怕王政南起疑？”
“公瑾，”鲁肃正色拱手，目光直指豫章方向，“赤壁军将士，宁战死，不苟合。
吾主胸怀坦荡，绝不会介意今日之会。”
“你不一样了。”周瑜低声道，神色难明。
从前的鲁肃，不过是一介豪族子弟，散财济困，名扬乡里。
而今坐于眼前的，却是气度沉稳、执掌权柄的谋略之臣。
“公瑾。”鲁肃看着他，“不是我变了，是你不愿承认罢了。”
“呵……”周瑜苦笑摇头。
他不愿承认，那个曾与他彻夜长谈的知己，如今竟站在对立之阵。
“公瑾。”鲁肃顿了顿，终是开口劝道：“江东非你们所能图取之地，执意深入，唯有败亡一途。
不如退回淮南，另谋出路。”
周瑜愕然：“子敬，你当真如此信那王政南？”
“的确。”鲁肃目光如炬。
赤壁军与其他诸侯迥然不同。
当初他滞留豫章，实属无奈。
可后来才明白，世间竟真有为民所向、受民拥戴的明主。
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