董嗣苦笑一声：“你也瞧见了，黄齐、周进这些人全被削了兵权，王政南可不是个仁厚之人。
咱们若是投了他，往后怕是连个平头百姓都不如。”
“总比送命强！”董祎忍不住争辩，“留在赤壁治下还能有口饭吃；要是退回长沙，刘磐那般苛捐杂税，兄长你受得了？”
“降了也好……”
“就这么办吧……”
董嗣眼神黯淡，喃喃道：“这几个月，就像一场梦。
早知如此，当初就不该上九岭山当什么山越。”
“能活下来就好。”
“总算有个出路了。”
董祎和一众山匪将领终于松了口气。
他们最怕的就是董嗣逞一时意气，非要去跟赤壁军拼命。
次日清晨。
山越大营辕门大开。
太史慈率军抵达时，只见董嗣带着千余名残兵、两三千平民，放下兵器，跪地请降。
“可惜了。”
太史慈勒马而立，望着眼前景象，眼中竟流露出一丝遗憾。
“咕咚”一声，众人喉头发紧。
这个杀人不眨眼的太史慈，竟嫌他们投降得太快？
“将军。”
一名靖安武吏小心翼翼禀报：“此处应是他们的主寨，再往南十里，便是长沙郡的平江县界。”
“收兵回师。”
太史慈扬了扬手中狂歌戟，语气冷淡，毫无欣喜之意。
“喏！”
一千完好无损的赤壁将士齐声应令。
山越归附。
绵延百里的木寨尽数焚毁。
消息迅速传遍长沙各地。
尤其是靠近九岭山的几个县，百姓闻讯欢呼雀跃。
三月中旬。
消息传至攸县。
荆州大营中，刘磐等人面面相觑。
黄忠眉头紧锁：“这个时候，赤壁军竟还有余力分兵平乱，而且这么快就瓦解了董嗣的百里营盘！”
“汉升老将军。”
刘磐叹息道：“他们原本就是从山林里杀出来的队伍，对豫章一带地形熟得很，我们原打算用步卒穿山奇袭海昏，现在看来，根本不可能做到。”
“正因如此！”黄忠斩钉截铁地说：“末将才认为，必须趁其虚而攻之！”
“不行！”刘磐断然拒绝。
“公子——”黄忠猛地站起身。
刘磐脸色骤变，厉声喝道：“黄汉升！我是攸县主将，你是副将！竟敢以‘公子’相称，莫非想让我写信去襄阳，参你一个藐视军规之罪？”
“将军！”
黄忠深吸一口气，压住心中愤懑：“末将只是觉得，赤壁军兵力分散，彭泽驻一万，柴桑屯一万，后方必然空虚。
若给我五千精兵，定可突袭海昏，断其粮道！”
“突袭？”刘磐冷笑，“你以为黄齐、周进之流是蠢货不成？”
“将军——”
黄忠还想再劝。
“不必多言！”刘磐挥手制止，“立刻整军备战！我军在此集结两万荆州精锐，难道还拿不下一个柴桑？”
“孙策已经败了。”黄忠昂首直言。
刘磐目光阴沉，冷声道：“孙策败，是因为兵少，又被鲁子敬出卖，赤壁军早有防备，这才落得惨败！”
“唉……”
黄忠长叹一声，不再言语。
“畏缩不前。”
刘磐冷冷讥讽，“不知叔父为何非要让你随军督阵。”
顿了顿，他又道：“两日后，我亲率大军进攻柴桑，你率三千人留守大营！”
“将军！”
黄忠退一步说道：“不如由末将带兵出征，您坐镇后方调度更为稳妥。”
“可以。”
刘磐点头答应。
虽为主帅，但他也清楚，黄忠在军中威望极高，不可轻易激怒。
因此，荆州大营中的军政事务，皆由两人商议定夺，彼此间极少撕破脸皮，以免沦为外人笑柄。
“末将告退，前去整顿兵马。”
黄忠拱手一礼，随即转身离去，步出中军帐外。
“哼！”
刘磐冷哼一声，挥袖转身，心头的不悦尽数泄于这一举一动之间。
这日清晨。
荆州军全面进入战备，目标直指柴桑。
一艘艘战船陆续集结，箭矢堆积如山，粮草源源不断地运往江畔。
直到黄昏时分，黄忠才拖着疲惫的身躯回到自己的营帐。
“爹。”
黄舞蝶端着一碗热腾腾的饭食走进来，眉宇间满是忧虑：“外头都在传，咱们要打柴桑了，是真的吗？”
“嗯。”
黄忠撕下一块粟米饼，就着温热的肉汤咽下，语气沉重：“本该二月便出兵的。
那时我们已报信襄阳，可州牧下令务必谨慎，只许胜不许败，这才一拖再拖，拖到了今日。”
“这一仗……难打吗？”
黄舞蝶轻蹙眉头，低声问道。
“岂止一个‘难’字能说清。”
黄忠长叹一口气，胸中郁结难舒：“赤壁军势强，王政南谋略过人，半年之内平定豫章，逼退孙伯符，登岸之战更是惨烈非常。
如今我们要想在柴桑靠岸，还得看风向、水势、时机是否齐备！”
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