“不一样。”
朱皓语气坚决，摇了摇头。
“罢了。”
王炅轻啜一口茶，神情淡漠，“再多的话你也听不进。
执迷之人，只信眼前所见，岂知大局如棋。”
朱皓冷笑一声：“你要杀我？”
“不会。”
王炅眼神带着几分嘲弄，“你之败，不在兵力不济，而在失尽人心。
其实若再撑几日，刘繇或长沙的刘磐必会出兵相援。
留你性命，比取你首级更有价值。”
“也许吧。”
朱皓浑身气势骤然消散，如同断了脊梁。
郡城陷落。
赤壁军夺下一城重镇。
不过三日，消息便传遍豫章全境。
海昏百姓欢欣鼓舞，街头巷尾锣鼓喧天，人人喜笑颜开，仿佛节庆降临。
这捷报也飞入天岳山中的赤壁营垒，令黄齐与众多百姓、学子振奋不已。
他们隐隐感到，走出深山、为民请命的日子已不远了。
……
待到秋深九月八，
我花绽放百花杀。
原是黄巢诗句，此刻却由王炅口中道出。
经南昌一役后，豫章各地百姓纷纷响应赤壁军号召。
短短数日之间，建城、新淦、宜春、临汝、余汗等城相继易主，甚至无需强攻，城门便已被民众自内冲破。
整个月间，官府闻风丧胆，夜不能寐。
九月末，诸葛玄历尽艰险，终于返回荆州。
南郡襄阳，州牧府邸之内，群臣齐聚。
以蒯良、蒯越、蔡瑁为首的一众要员分列两旁。
“州牧大人。”
诸葛玄跪伏于堂前，面色黯然，“豫章已失。
朝廷所派太守朱皓借兵刘繇，逼我退守，不得已撤离南昌。”
“哦？”
刘表外表温文尔雅，眼中却透着冷意。
“句句属实。”
诸葛玄抬头答道，“我以全局为重，若贸然开战，恐授人以柄，惹起内外非议。”
“哼。”
蔡瑁讥讽一笑：“避战而逃，倒说得冠冕堂皇。
可听刘磐将军来报，你还亲自去了趟海昏？”
“确有此事。”
诸葛玄坦然承认：“王政南欲请我共谋大业，但我断然拒绝。”
“诸葛玄啊……”
刘表目光陡厉，声音转寒，“就在今日清晨，磐儿传来急讯——朱皓已被王炅击败，豫章半数疆土沦陷！一个出身黄巾的草莽，竟能席卷如此声势，你作何解释？”
“什么？”
诸葛玄心头剧震，几乎站立不稳。
“砰！”
刘表将一纸军情掷于堂中，怒喝道：“你乃我亲荐之豫章太守！既已退出南昌，又亲赴敌营，如今大片疆土沦丧，你说此事与你无关？”
“州牧明鉴！”
诸葛玄挣扎着抬头欲辩。
“够了！”
刘表拂袖而起，冷声道：“你去海昏，便是向天下昭示：赤壁军乃我荆州暗中扶持之军！更何况此军脱胎于黄巾残部，名声狼藉！”
“州牧！”
诸葛玄急切申辩，“荆州与赤壁军绝无瓜葛！”
“兄长。”
一旁蒯良叹息开口，“赤壁位于江夏，王政南以此为号建军。
加之您亲往海昏之举，扬州牧刘繇如何不起疑心？倘若上奏长安天子，参我主一本，荆州颜面何存？地位何安？”
“刷——”
诸葛玄脸色瞬间惨白，身形摇晃，跌坐于地，脑中一片轰鸣。
“来人！”
刘表猛然挥手，声色俱厉，“诸葛玄勾结逆贼王炅，意图挑动荆扬之争，即刻斩首，传首级至扬州曲阿，以证我荆州清白！”
“州牧！”
“刘荆州！”
诸葛玄难以置信地嘶喊。
“诸葛玄。”
刘表神色复杂，低叹一声，“我亦无奈。
当今世道动荡，宗室相争，必遭天下唾弃。
大汉将倾，诸侯离心，你今日之死，也算为国殉节。
至于诸葛瑾等人，自有荆州厚待。”
“谢……州牧。”
诸葛玄伏地叩首，额头触地，久久未起。
此刻他心中无惧，亦无恨。
唯有一幕浮现眼前——昔日海昏县丞府中，王炅与他们叔侄对坐论世的情景。
诸葛玄死了。
踏入襄阳不过一个时辰，头颅已悬于城门之上。
与此同时，关于诸葛玄与王炅暗中勾结、联手攻占豫章的传闻在街头巷尾传得沸沸扬扬，襄阳百姓对诸葛一家纷纷唾骂，鄙夷不已。
襄阳城南。
一处破败简陋的小院静静伫立。
诸葛亮呆坐在庭院中央，目光空洞，如同魂魄已散。
“兄长……”
“叔父他……真的不在了？”
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