腊月的风,像刀子一样,刮在脸上生疼。年关将近,雪原上的村庄都透着一股忙碌而期盼的气息。李卫国和赵老实赶着马车,进行了年前最后一次皮货收购。这趟跑完,就得张罗着过年了。
跑的都是熟门熟路的村子,流程也早已驾轻就熟。村民们也乐意在年前换点现钱,置办年货,所以出手格外爽快。马车上的皮子很快又堆成了小山。
就在他们准备离开最后一个、也是最靠近深山的老鸹岭村时,一个须发皆白、穿着厚重老羊皮袄、眼神却依旧锐利的老猎人,拄着根磨得油亮的木棍,拦住了他们的马车。
“后生,收皮子?”老猎人的声音沙哑,带着山林的气息。
“收,大爷,您有皮子要出手?”李卫国停下马车,客气地问。
老猎人没说话,只是转身,颤巍巍地从自家那低矮的土坯房里,抱出一个用油布包裹得严严实实的长条物件。他小心翼翼地将油布一层层打开,周围的空气仿佛瞬间凝固了。
那赫然是一张完整的虎皮!
毛色金黄,布满了漆黑的条纹,虽然因为年岁有些久远,色泽略显暗淡,但那份百兽之王的威严与美丽,却依旧震撼人心。虎头完整,虎目圆睁(虽已失去神采),带着一股凛然的煞气。这张皮子保存得极好,几乎没有破损之处。
李卫国和赵老实都倒吸了一口凉气!这年头,老虎已是罕见,一张完整的虎皮,更是传说中的东西!
“大爷,这……您真要出手?”李卫国稳住心神,沉声问道。他知道,这东西非同小可。
老猎人浑浊的眼睛里闪过一丝复杂,他摸了摸冰凉的虎皮,叹了口气:“老了,守不住山了。这东西留着,也是个念想,也是个祸害。换成钱,给儿孙留点实在的。后生,你给个公道价。”
李卫国心脏砰砰直跳。他仔细检查着虎皮的每一个细节,皮质厚实,毛发浓密,除了岁月留下的自然痕迹,堪称完美。他沉吟片刻,报出了一个他自己都觉得心惊的数字:
“五百块。”
这个价格,足以在镇上买两间不错的砖房了!
老猎人身体微微一震,深深看了李卫国一眼,似乎想从他脸上看出些什么,最终,他重重地点了点头:“成交!”
一手交钱,一手交货。当那张沉甸甸、充满压迫感的虎皮被小心地放置在马车皮货的最顶端时,李卫国感觉自己的手心里全是汗。赵老实更是连大气都不敢出,仿佛那虎皮随时会活过来一般。
回镇的路上,两人都沉默着,被这意外的巨大收获冲击得有些恍惚。
直接赶到钱有才家。当钱有才看到那张虎皮时,反应比李卫国还激动,他围着虎皮转了好几圈,嘴里不停念叨着:“宝贝!真是宝贝啊!这品相,这年头,太难得了!”
最终,这张虎皮,钱有才给出了五百五十块的高价!连同其他皮货,这一趟,李卫国再次入账超过一千三百块!
揣着这巨款,李卫国没有耽搁,带着依旧处于震惊中的赵老实,直奔供销社。
这一次,他是真正意义上的“大采购”。
“同志,大米,一百斤!”
“白面,也要一百斤!”
“豆油,来二十斤!”
“粗盐,来十斤!”
他声音不高,但每报出一个数字,都让柜台后的售货员和旁边的顾客侧目。赵老实在一旁帮着搬运,看着那堆成小山的米面油盐,脸上的笑容就没停过,腰板挺得前所未有的直。
这还没完。
李卫国又走到布匹柜台,挑了一块柔软厚实的红色绒布,又选了几尺细软的棉布。“给我姐,还有未出世的孩子做衣裳用。”他对赵老实说。
接着是糖果、糕点、鞭炮、对联……凡是过年用得着的,他都买了不少,足足装了几个大麻袋。
马车被年货塞得满满当当,几乎没有了坐人的地方。米面的清香、油的醇厚、糖果的甜腻、新布的浆洗气味混合在一起,构成了一种名为“丰足”的浓郁年味。
李卫国赶着这辆“年货专列”,先把赵老实和小山般的年货送回小河沿村。
当马车停在那个熟悉的小院门口,李秀兰挺着大肚子出来,看到车上那堆得像小山一样的米面油盐、红布糖果时,惊得捂住了嘴,眼泪瞬间就涌了出来。
“这……这都是……”
“秀兰,都是卫国买的!咱家也有!一百斤米,一百斤面呢!”赵老实激动地大声说着,手脚麻利地开始往下搬东西,每一个动作都充满了力量感和自豪感。
周围的邻居纷纷探头,看着赵老实家这“一夜暴富”般的场景,眼神里充满了难以置信和浓浓的羡慕。
“姐,姐夫,快搬进去吧,天冷。”李卫国笑着,帮忙把最后几样东西搬进屋里,又把给姐姐和孩子买的布料单独拿出来放下。
“卫国,这……这让我们怎么谢你……”李秀兰拉着弟弟的手,泣不成声。
“姐,一家人不说两家话。好好过年,等着抱大侄子。”李卫国拍了拍姐姐的手,又对赵老实点点头,“姐夫,我回了。”
“哎!路上慢点卫国!”赵老实声音洪亮地应着,一直把李卫国送到村口,看着马车消失在暮色里,才转身回屋。屋里,妻子正抚摸着那块红绒布,脸上洋溢着幸福的光彩,而那一百斤米,一百斤面,像两座坚实的小山,稳稳地立在墙角,宣告着这个家庭寒冬的结束和暖春的即将来临。
李卫国赶着空了许多的马车,独自走在回李家沟的路上。夕阳的余晖将雪地染成金红,怀里的巨款和今天收获的虎皮带来的冲击尚未完全平复,但更强烈的是一种满足感。让亲人过上好日子,看到他们脸上发自内心的笑容,这或许比他猎杀任何猛兽、赚取任何钱财,都更有成就感。年的脚步近了,而属于李家的新篇章,也正在这浓浓的烟火气中,缓缓展开。
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